Charles W. Morgan er den sidste af en amerikansk hvalfangstflåde, der engang nummererede mere end 2.700 skibe. Skibe som Morgan brugte ofte ruter defineret af passatvindene til at navigere i havene.
Kendt for sejlere rundt om i verden hjalp passatvindene og tilknyttede havstrømme tidlige sejlskibe fra europæiske og afrikanske havne med at rejse til Amerika. På samme måde kører passatvindene også sejlskibe fra Amerika mod Asien. Selv nu bruger kommercielle skibe “handlen” og de strømme, som vinden producerer for at fremskynde deres oceaniske sejladser.
Hvordan dannes disse handelsvenlige vinde? Mellem ca. 30 grader nord og 30 grader syd for ækvator, i en region kaldet hestebredderne, får jordens rotation luft til at skrå mod ækvator i sydvestlig retning på den nordlige halvkugle og i nordvestlig retning på den sydlige halvkugle Dette kaldes Coriolis-effekten.
Coriolis-effekten, i kombination med et område med højt tryk, får de fremherskende vinde – passatvindene – til at bevæge sig fra øst til vest på begge sider af ækvator over dette 60-graders “bælte.”
Når vinden blæser til omkring fem grader nord og syd for ækvator, stopper både luft- og havstrømme i et bånd af varm, tør luft. Denne 10 -degrad bælte omkring Jordens mellemsektion kaldes Inter-Tropical Convergence Zone, mere almindeligt kendt som doldrums.
Intens solvarme i doldrums opvarmer og fugter passatvindene og presser luft opad i atmosfæren som en luftballon. Når luften stiger, køler den ned og forårsager vedvarende bølger og storme i troperne og regnskoven. De stigende luftmasser bevæger sig mod polerne og synker derefter tilbage mod jordens overflade nær hestens breddegrader. Den synkende luft udløser den rolige passatvind og lidt nedbør, der fuldender cyklussen.