Neoklassicisme er bevægelsen fra det 18. og 19. århundrede, der udviklede sig i Europa som en reaktion på overdreven barok og rokoko. Bevægelsen forsøgte at vende tilbage til den klassiske skønhed og pragt af det antikke Grækenland og det romerske imperium. Neoklassisk kunst er baseret på enkelhed og symmetri og tager sin inspiration fra den tyske kunsthistoriker Johann Joachim Winckelmann, der mente, at kunsten skulle sigte mod den ideelle form og skønhed ved græsk kunst. Som han skrev:
“Den ene måde for os at blive store, måske uforlignelige, er ved at efterligne de gamle.”
Genoplivningen af kunstneriske kanoner i den klassiske antikitet stammer fra beundring for renæssancekunst såvel som oplysning og det tidligere klassiske maleri af den franske kunstner Nicolas Poussin samt fra en utilfredshed over for Rococo og mod overvældende barokstil. Mens romantiske kunstnere forsøgte at male handlingens grusomhed og vitalitet, ønskede neoklassiske malere at skildre et motivs skønhed og harmoni. De kombinerer en idealistisk stil med perspektiv med drama og kraftfuldhed ifølge Winckelmanns definition bevægelsen som “ædel enkelhed og rolig storhed”. Neoklassiske værker er derfor seriøse, følelsesløse og heroiske. Tilbageholdenhed og enkelhed sammen med præcis skildring og tæt kongruens af klar form og ædelt indhold er de vigtigste egenskaber ved neoklassicisme.
Neoklassicisme blev først udviklet i Rom, men dens popularitet spredte sig over hele Europa i det 18. århundrede på grund af Grand Tour; den rejse, hvor europæiske studerende rejste rundt på kontinentet. I det øjeblik begyndte de store samlinger af antikviteter at blive opdaget og revurderet og en neoklassisk genoplivning spredt over hele Europa. Mange europæiske kunststuderende, der havde lavet Grand Tour, vendte faktisk tilbage til deres land fra Italien med de genopdagede græsk-romerske idealer. Den nyklassicistiske bevægelse involverede dekorativ og billedkunst, litteratur, teater, musik og arkitektur, og den fortsatte med at udvikle sig indtil det tidlige 19. århundrede, da den begyndte at konkurrere mod romantikens bevægelse. Lær mere om bevægelsen i historien om neoklassicisme.