Motorneuronsygdom (MND) er navnet på en gruppe sygdomme, hvor nervecellerne – neuroner – styrer musklerne, der gør det muligt for os at bevæge os, tale, trække vejret og sluge; gennemgår degeneration og dør.
Neuroner er nerveceller. Motorneuroner fører beskeder fra hjernen til de frivillige muskler og til nogle kirtler. Der er to typer motorneuroner. Øvre motorneuroner (UMN) fører beskederne fra hjernen gennem rygmarven. Lavere motorneuroner (LMN) fører beskeden fra rygmarven til musklerne.
MND fører til degeneration af disse motorneuroner. Det kan påvirke:
- bare de øvre motorneuroner i hjernen, der ned til rygmarven eller
- bare de nedre motorneuroner, der forlader rygmarven for at aktivere muskler eller
- begge øvre og nedre motorneuroner.
Uden nerver, der aktiverer dem, svækkes musklerne gradvist og spilder dem. Svaghedsmønstrene varierer fra person til person.
MND påvirker ikke de sensoriske neuroner – nerverne, der modtager beskeder fra ting, vi ser, rører, lugter, hører og smager.
MND forekommer med lignende hastigheder i de fleste lande i verden. Det anslås, at der i øjeblikket er mere end 2.000 mennesker med MND i Australien. Lidt flere mænd end kvinder er diagnosticeret med MND, oftest i aldersgruppen 50 til 60 år. Imidlertid kan MND diagnosticeres hos voksne i alle aldre.