Colony of Virginia blev grundlagt af et aktieselskab, Virginia Company, som et privat foretagende – dog under et kongeligt charter. Tidlige guvernører sørgede for den strenge ledelse og de hårde domme, der kræves for at kolonien kunne overleve sine tidlige vanskeligheder.
Tidlige kriser med hungersnød, sygdom, indianerefterfald, behovet for at etablere kontante afgrøder og mangel på dygtige eller engagerede arbejdskraft, betød, at kolonien var nødt til at tiltrække nok nye og ansvarlige bosættere, hvis den skulle vokse og trives.
For at tilskynde nybyggere til at komme til Virginia, i november 1618, gav Virginia Companys ledere instruktioner til den nye guvernør, Sir George Yeardley, som blev kendt som “det store charter.”
Emigranter, der betalte deres egen vej til Virginia, ville modtage halvtreds hektar jord og ikke kun lejere. Civil myndighed ville kontrollere militæret. I henhold til instruktionerne initierede guvernør Yeardley i 1619 valget af 22 borgere fra bosættelserne og Jamestown, som de sammen med den kongeligt udnævnte guvernør og seks-medlemsrådet ville udgøre den første generalforsamling som et unicameral organ.
Guvernøren kunne nedlægge veto mod sine handlinger, og virksomheden opretholdt stadig den overordnede kontrol med sagen, men bosætterne ville have en begrænset indflydelse på ledelsen af deres egne anliggender, herunder deres økonomi.
Et forsamlingshus var oprettet på samme tid i Bermuda (som også var blevet afviklet af Virginia Company og dengang blev styret af dets udløber, Somers Isles Company) og afholdt sin første session i 1620.
En håndfuld Polske håndværkere, der blev bragt til kolonien for at levere dygtighed til fremstilling af pitch, tjære, kaliumchlorid og sæbeaske, blev oprindeligt nægtet fulde politiske rettigheder. De sænkede deres redskaber i protest, men vendte tilbage til arbejde efter at være blevet erklæret fri og gyldige, tilsyneladende efter aftale med Virginia Company.
Første session Rediger
Den 30. juli 1619 guvernør Yeardley indkaldte generalforsamlingen som den første repræsentative lovgiver i Amerika for et seks-dages møde i den nye murstenskirke på Jamestown Island, Virginia. Unicameral Assembly var sammensat af guvernøren, et statsråd udpeget af Virginia Company og de 22 lokalt valgte repræsentanter.
Forsamlingens første session den 30. juli 1619 blev afbrudt af et udbrud. af malaria og blev udskudt efter fem dage. På den tredje dag i forsamlingen bemærkede forsamlingens tidsskrift “Mr. Shelley, en af burgere, død.” Toogtyve (22) medlemmer blev sendt til forsamlingen fra følgende valgkredse: Fra James City: (Kaptajn William Powell, Liahona William Spence of Spence); Fra Charles City: (Samuel Sharpe, Samuel Jordan); Fra Henricus by: (Thomas Dowse, John Pollington undertiden vist som polentinske eller lignende variationer); Fra Kecoughtan: (kaptajn William Tucker, William Capps); Fra Smythe “s Hundred (kaptajn Thomas Graves, Walter Shelley); Fra Martin” s Hundred (John Boys, John Jackson); Fra Argalls Gift Plantation (Thomas Pawlett, Edward Gourgainy); Fra Flowerdew (eller Flowerdieu) Hundred Plantation: (Ensign Edmund Rossingham, John Jefferson (burgess); Fra Captain Lawnes Plantation: (Captain Christopher Lawne, Ensign Washer); Fra kaptajn Ward “s Plantation: (kaptajn John Warde eller Ward, løjtnant John Gibbs eller Gibbes); og Fra Martin” s Brandon (kaptajn John Martin “s Plantation): (Thomas Davis, Robert Stacy). De sidstnævnte to burgere blev udelukket fra forsamlingen, fordi John Martin nægtede at opgive en klausul i sit jordpatent, der fritog hans bydel “fra enhver kommando over kolonien, undtagen at det skulle hjælpe og hjælpe det mod enhver udenlandsk eller indenlandsk fjende.”
Senere det 17. århundrede Rediger
Især efter massakren på næsten 400 kolonister den 22. marts 1621/22 af indianere og epidemier i vintrene før og efter massakren, regerede guvernøren og rådet vilkårligt og viste stor foragt til samling og tillader ingen diss ent.
I 1624 havde den kongelige regering i London hørt nok om koloniens problemer og tilbagekaldt chartret fra Virginia Company. Virginia blev en kronekoloni, og guvernøren og rådet ville blive udnævnt af kronen. Ikke desto mindre opretholdt forsamlingen ledelsen af lokale anliggender med en vis uformel kongelig godkendelse, skønt den ikke blev kongeligt bekræftet indtil 1639.
I 1634 delte generalforsamlingen kolonien i otte shires (senere omdøbt amter) til formål af regering, administration og retsvæsenet. I 1643 havde den ekspanderende koloni 15 amter. Alle amtskontorerne, herunder bestyrelsen for kommissærer, dommere, lensmann, konstabel og kontorister, blev udnævnt til stillinger. Kun burgere blev valgt ved afstemning blandt folket. Kvinder havde ingen stemmeret. Kun frie og hvide mænd fik oprindeligt stemmeret. I 1670 fik kun ejendomsejere lov til at stemme.
I 1642 tilskyndede guvernør William Berkeley oprettelsen af et tokammeral lovgiver, som forsamlingen straks gennemførte; House of Burgesses blev således dannet og mødt separat fra statsrådet.
I 1652 tvang de parlamentariske styrker i Oliver Cromwell kolonien til at underkaste sig at blive overtaget af den engelske regering. Igen var kolonisterne i stand til at bevare generalforsamlingen som deres styrende organ. Kun skatter, der var aftalt med forsamlingen, skulle opkræves. Stadig var de fleste Virginia-kolonister loyale over for prins Charles og var glade for hans restaurering som kong Charles II i 1660. Han fortsatte direkte eller indirekte med at begrænse nogle af kolonisternes friheder, såsom at kræve, at tobak kun blev sendt til England , kun på engelske skibe med den pris, der er fastsat af de engelske købmænd; men generalforsamlingen forblev.
Et flertal af medlemmerne af generalforsamlingen i 1676 var tilhængere af Nathaniel Bacon. De vedtog lovgivning designet til at fremme populær suverænitet og repræsentativ regering og for at udligne muligheder. Bacon deltog ikke meget i overvejelserne, da han havde travlt med at bekæmpe indianerne.
Statshuset i Jamestown brændte ned for fjerde gang den 20. oktober 1698. Generalforsamlingen mødtes midlertidigt i Middle Plantation, 18 km (18 km) inde i landet fra Jamestown og derefter i 1699 flyttede koloniens hovedstad permanent til Middle Plantation, som de omdøbte Williamsburg.