Histoner er en familie af basiske proteiner, der associeres med DNA i kernen og hjælper med at kondensere det til kromatin. Nukleart DNA vises ikke i frie lineære tråde; det er stærkt kondenseret og viklet rundt om histoner for at passe ind i kernen og deltage i dannelsen af kromosomer.
Histoner er basiske proteiner, og deres positive ladninger tillader dem at forbinde sig med DNA, som er negativt ladet. Nogle histoner fungerer som spoler, hvor tråd-lignende DNA kan vikles rundt.
Under mikroskopet i dets udvidede form ligner kromatin perler på en streng. Perlerne kaldes nukleosomer. Hvert nukleosom er lavet af DNA viklet omkring otte histonproteiner, der fungerer som en spole og kaldes en histonoctamer. Hver histonoktamer er sammensat af to kopier af hvert af histonproteinerne H2A, H2B, H3 og H4. Kæden af nukleosomer pakkes derefter ind i en 30 nm spiral kaldet en solenoid, hvor yderligere H1-histonproteiner er forbundet med hvert nukleosom for at opretholde kromosomstrukturen.