Himalaya er et godt eksempel på, hvordan tektonisk pladebevægelse kan manipulere jorden på ekstraordinære måder. Disse kolliderende plader resulterede i dannelsen af det højeste bjergkæde på planeten.
Ved kraften af mine konvektioner
Vores kontinenter bæres af en række tektoniske plader placeret i jordens litosfæren. Disse plader kolliderer med og adskilles fra hinanden i forskellige hastigheder bestemt ved en proces kendt som konvektion. Direkte under lithosfæren er den indre kappe kendt som aesthenosfæren. Konvektionsstrømme genereres i jordens indre kappe, når der dannes smeltet sten fra det radioaktive forfald af grundstoffer. Når der produceres varm gas og væske, bevæger den sig opad og fortrænger den køligere og tættere gas og væske. Når denne konvektionsproces sker, skubber disse cirkulationer litosfærens plader (og de syv kontinenter, der sidder oven på dem) og skifter langsomt klodens landskab over tid. Bevægelsesretningen og hastigheden afhænger fuldstændigt af, hvilke slags konvektionsstrømme der er under arbejde.
At lave Himalaya: 250 millioner år i 250 ord
En gang var hele verdens landmasse forbundet og dannede et superkontinent kendt som Pangaea. For omkring 200 millioner år siden brød tektoniske kræfter fra hinanden dette gigantiske kontinent i stykker og til sidst dannede de kontinenter, vi kender i dag. Da konvektionsstrømme arbejdede uafhængigt af pladerne forbundet med disse nye kontinentale stykker, begyndte pladerne og deres respektive kontinenter at glide over hele kloden til deres nuværende geografiske placering.
For 80 millioner år siden var Indien ca. 6400 km syd for den eurasiske plade. At adskille de to var Tethyshavet. Den indo-australske tektoniske plade – indeholdende kontinentet i Australien, det indiske subkontinent og det omkringliggende hav – blev skubbet nordpå af konvektionsstrømme genereret i den indre kappe. I millioner af år tog Indien vej over havet mod den eurasiske plade. Da Indien nærmede sig Asien for omkring 40 millioner år siden begyndte Tethyshavet at krympe, og havbunden skubbedes langsomt opad. Tethyshavet forsvandt helt for omkring 20 millioner år siden, og sedimenter, der stiger op fra havbunden, dannede et bjergkæde. Da Indien og Tibet kolliderede i stedet for at falde ned med pladen, skubbede den relativt lette sedimentære og metamorfe sten, der udgør Indiens subkontinent mod Tibet, og tvang den opad og skabte en massiv bjergfoldning. Himalaya.
Denne proces er ikke stoppet. Den indo-australske plade bevæger sig stadig mod Eurasien og skubber stadig Tibet opad. Himalaya stiger fortsat med et gennemsnit på 2 cm hvert år. De højeste bjerge bliver kun højere.