Hel er den døde gudes nordinde. Hun regerede over underverdenen, Niflheim, hvor hun modtog de døde. Hendes navn betyder “en, der skjuler sig.”
Generelt nævnes Hel kun i forbigående i gammelnorsk litteratur. Det betyder, at hendes karakter er dårligt defineret og hendes personlighed er lidt udviklet. Nogle historikere antyder endda, at hun er en fantasi hos de nordiske digtere.
Familie
I den nordiske mytologi var Hels far tricksterguden Loki og hendes mor kæmperinden Angrboda. Loki og Angrboda havde tre børn: ulven Fenrir, slangen Jörmungandr og Hel, deres eneste datter.
Hel blev født med knoglerne på den ene halvdel af hendes krop fuldt eksponeret og bliver derfor ofte afbildet som en halv sort og halvhvidt monster. Hun voksede op med Fenrir og Jörmungandr i Jotunheim, gigantenes land, indtil Odin, hersker over Æsir, besluttede, at de skulle bo i Asgård, hvor deres far kom fra.
Symboler
Hel er forbundet med en helvedehund ved navn Garmr såvel som krager. Hun er også undertiden tilknyttet Hagalaz Rune-sten.
Beføjelser
Pligter
I Asgard var de andre nordiske guder ubehagelige med Hels udseende. Af denne grund accepterede Odin at sende hende væk og gav hende Niflheims verden – en af de ni riger. Der blev hun dronning af de døde.
Nordmændene mente, at de fleste mennesker rejste til Niflheim, da de døde. Kun krigere, der blev dræbt på slagmarken, gik ikke til Niflheim. I stedet gik halvdelen af krigerne, der døde på slagmarken, til at bo hos Odin i hans palæiske hjem Valhalla og den anden halvdel med Freya i hendes efterlivsrige Folkvang.
Niflheim blev opdelt i sektioner, inklusive en kaldet lig af kyster. Her stod et slot fyldt med giftige slanger mod nord. Den var fuld af mordere, perjurere og ægteskabsbrud, der led, mens deres blod blev suget af en drage ved navn Nidhogg.
Da Odins søn Baldur døde på grund af et trick fra Loki, blev hans sjæl også modtaget i Niflheim. Hermod, en anden søn af Odin, accepterede at gå til Hel for at overbevise hende om at sende Baldur hjem. Men Loki spillede endnu et trick for at gøre det umuligt for Baldur at vende tilbage til den virkelige verden. Den eventuelle eksponering af hans bedrageri førte til verdens ende, en kamp mellem godt og ondt kendt som Ragnarok.
I Niflheim ventede Hel på af to tjenere kaldet Ganglati og Ganglot. Det siges, at de bevægede sig så langsomt, at de så ud til at stå stille. De serverede hendes måltider i en skål kaldet “sult” og med en kniv med navnet “hungersnød.”
Fakta om Hel
- Holland, Helvetia, Helsinki og Holstein har det godt -kendte steder, der sandsynligvis blev opkaldt efter Hel;
- Hels udseende kunne være inspirationen til den maskerede harlekin, der optrådte i Commedia dell Arte;
- Ingen kunne skjule noget for Hel . Hun havde et øje med ild, som kun kunne se sandheden;
- Vikingerne frygtede Hels udseende, og de var forsigtige med Niflheim;
- Niflheim var et iskoldt sted snarere end et sted for ild og svovl, der er mest forbundet med den moderne idé om helvede;
- I prosaen Edda skrevet af Snorri Sturluson i det 13. århundrede, beskrives Niflheim som et sted, hvor en konstant jammer kan høres fra beboere. Det er fugtigt med sludd, og væggene er bygget med orme og menneskers knogler.
- I Gylfaginning, den første del af Prosa Edda, beskrives Hel som “temmelig nedslået og hårdt udseende”;
- Hel blev frygtet af vikingerne, men gallerne, hollandske og germanske folk var mere sympatiske over for hende. De så ikke Niflheim som et sted for straf og havde en venligere tilgang til døden;
- Udtrykket “gå til helvede” stammer fra Hel og Niflheim;
- Niflheim eksisterede under rødderne på verdens træet Yggdrasil;
- Jacob Grimm, en lærd af nordisk mytologi , havde en teori om, at Hel kun var en “halvgudinde.” Han hævdede, at fordi Loki gjorde kæmperinden Angrboda gravid, var der intet bevis for, at Hel var af fuldt guddommeligt blod;
- Nogle forskere har antydet, at flere af de imiterede medaljonger og skæreknopper, der er tilbage fra migrationsperioden, viser Hel ;
- Hela, den fiktive skurk i Marvel Comics amerikanske tegneserier, er baseret på Hel. Hun er også med i webcomic The Order of the Stick, hvor hun er en antagonist, der ønsker at ødelægge verden.