Vi vandrede gennem Wonderopolis-græsset forleden dag, da vi overhørte en interessant samtale mellem et par køer:
Angus: Hey Bull! Er du sulten?
Bull: Selvfølgelig er jeg sulten! Hvornår har jeg aldrig været sulten?
Angus: Det er sandt. Når alt kommer til alt har vi fire maver at udfylde …
Bull: Lige nu er min græsmave fuld, men min ismave er tom.
Angus: Lad os gå i stalden for en milkshake så!
Bull: Først får der en løveandel!
Vi er ikke sikre på, hvad der skete senere i stalden, men vi var nysgerrig efter at have hørt deres samtale. Har køer virkelig fire maver?
Svaret på dette spørgsmål er slags, men ikke rigtig. Det er mere præcist at sige, at en ko har en mave med fire rum. Da en kos mave er helt anderledes end en menneskes, skal vi se nærmere på, hvad der gør en kos mave så unik.
De fire rum i en kos mave er vommen, retikulum, omasum og abomasum. Græs og andet grovfoder, som køer spiser, er svære at nedbryde og fordøje, hvorfor køer har specialiserede rum. Hvert rum har en speciel funktion, der hjælper med at fordøje disse hårde fødevarer.
Vommen er det første og største rum i koens mave. Det kan rumme op til 50 liter mad, da det begynder fordøjelsesprocessen.
Når en ko spiser, tygger den ikke grundigt sin mad som mennesker gør. I stedet tygges det kun nok til at sluge det. Når den spiser, begynder vommen at fyldes med delvist tygget mad. Milliarder af enzymer, mikrober og fordøjelsessaft kombineres for at begynde at nedbryde maden.
Når maden bryder sammen, går en del af den til det andet og mindste rum, retikulum, som også undertiden kaldes bikagen. Retikulumet fanger ting, som koen ikke burde have spist, såsom metalstykker eller sten.
I reticulum blandes maden også med spyt for at producere små tøser med mad kaldet cud. Køer genopliver disse bits af cud tilbage i munden, hvor de derefter tygger dem fuldstændigt.Tyggetud frigiver spyt, der fungerer som et antacida i vommen, så køerne kan fordøje deres mad bedre. Efter grundig tygning af cud, sluger koen igen, og maden går tilbage ind i vommen, hvor den nedbrydes yderligere, før den sendes videre til de sidste to rum i maven.
I det tredje rum, omasum, nedbrydes og filtreres mad yderligere. Alt vandet er også absorberes ud af maden i omasum.
Endelig når maden det fjerde og sidste rum, abomasum, som undertiden kaldes “den sande mave”, fordi den ligner mest den menneskelige mave. abomasum, finder de sidste fordøjelsesfaser sted. Væsentlige næringsstoffer ar e ekstraheres og sendes til blodbanen, og resten sendes gennem tarmene.
Hvis du nogensinde har set køer på en gård, kan det virke som om de bruger meget tid på at spise. Det gør de faktisk! En ko kan bruge seks til otte timer eller mere hver dag på at spise. Nu hvor du ved hvad der foregår inde i de fire rum i en kos mave, kan du forstå, hvorfor denne proces tager så lang tid!