Guinevere, hustru til Arthur, legendariske konge af Storbritannien, bedst kendt i Arthurian romantik gennem den kærlighed, som hans ridder Sir Lancelot bar for hende. I den tidlige walisiske litteratur var den ene Gwenhwyvar “den første dame på denne ø”. I Geoffrey af Monmouths opfindsomme Historia regum Britanniae (tidligt 12. århundrede) blev hun opkaldt Guanhumara og blev præsenteret som en romersk dame. I nogle konti blev det antydet, at hun var Arthurs anden kone.
The Boys s King Arthur: Sir Thomas Malory “History of King Arthur and His Knights of the Round Table, New York, Charles Scribner” Sons, 1922. Illustration af NC Wyeth
En tidlig tradition for bortførelse (og utroskab) omgav Guineveres skikkelse. I slutningen af det 11. eller begyndelsen af det 12. århundrede Vita Gildae blev hun båret af Melwas, konge af Aestiva Regio (bogstaveligt talt “Sommerregionen”) for at blive reddet af Arthur og hans hær. I Chrétien de Troyes sene 12.- århundrede romantik af Le Chevalier de la charette, blev hun reddet af Lancelot (en karakter, som Chrétien tidligere havde udnævnt som en af Arthurs riddere) fra landet Gorre, som hun var blevet ført af Meleagant (en version af historien, der var indarbejdet i prosaen Vulgata-cyklus fra det 13. århundrede.) Chrétien præsenterede hende som en, der modtager eller nægter kærlighed på samme måde som damer, der fejres i høflige kærlighedstekster. Lancelot og Guinevere. Men i den strengt åndelige del af Vulgata-cyklussen, Queste del Saint Graal, stod deres utro kærlighed fordømt, og Lancelot kunne ikke se direkte på den hellige gral på grund af det.
de tidlige krøniker og senere i prosa Arthur-romaner blev Guinevere bortført af Mordred, Arthurs nevø (eller i nogle versioner hans søn), og denne handling var tæt forbundet med Arthurs død og afslutningen på det runde bords ridderfællesskab. I de tidlige beretninger var Guinevere ikke uvillig, men i Sir Thomas Malorys sene det 15. århundrede prosa Le Morte Darthur blev hun et ulykkeligt offer for Mordred, selvom hun fik sin del af ansvaret for de endelige katastrofer, fordi hun kærlighed til Lancelot havde forårsaget en sådan bitter uenighed.