George B. McClellan, fuldt ud George Brinton McClellan, (født 3. december 1826, Philadelphia, Pennsylvania, USA – død 29. oktober 1885, Orange, New Jersey), general, der dygtigt reorganiserede EU-styrker i det første år af den amerikanske borgerkrig (1861–65), men fik bred kritik for gentagne gange at undlade at presse sin fordel over konfødererede tropper.
Han blev nummer to i sin klasse på US Military Academy, West Point, New York (1846), McClellan tjente i den mexicanske krig (1846–48) og underviste i militærteknik ved West Point (1848–51). Derefter fik han til opgave at gennemføre en række undersøgelser for jernbane- og militærinstallationer og afsluttede med en mission om at observere Krimkrigen (1855–56) for at rapportere om europæiske metoder til krigsførelse.
McClellan fratrådte sin kommission i 1857 for at blive ingeniørchef for Illinois Central Railroad og i 1860 præsident for Ohio og Mississippi Railroad. Selvom en stats rettighedsdemokrat var han ikke desto mindre en trofast unionist, og en måned efter udbruddet af den amerikanske borgerkrig (april 1861) blev han bestilt i den regulære hær og sat under kommando af Department of the Ohio med ansvar for at holde det vestlige Virginia. Den 13. juli blev de konfødererede styrker der besejret, og McClellan havde etableret et ry som den “unge Napoleon i Vesten.”
Efter det katastrofale unionsnederlag i det første slag ved Bull Run samme måned, McClellan blev kommanderet over, hvad der skulle blive hæren af Potomac. Han blev anklaget for forsvaret af hovedstaden og ødelæggelsen af fjendens styrker i det nordlige og østlige Virginia. I november efterfulgte han general Winfield Scott som generalchef for hæren Hans organiserende evner og logistiske forståelse bragte orden ud af kaoset i nederlag, og han var fremragende med at piske hæren ind i en kampenhed med høj moral, effektivt personale og effektive støttetjenester. Alligevel nægtede han at tage offensiven mod fjende, der falder, og hævder, at hæren ikke var parat til at bevæge sig. Præsident Abraham Lincoln blev forstyrret af McClellans inaktivitet og udsendte derfor sin berømte General War Order No. 1 (27. januar 18) 62), der opfordrer til fremadgående bevægelse af alle hære. “Lille Mac” var i stand til at overbevise præsidenten om, at en udsættelse på to måneder var ønskelig, og også at offensiven mod Richmond skulle tage ruten fra halvøen mellem floderne York og James i Virginia.
Library of Congress, Washington, DC (LC-USZ62-100751)
I halvøskampagnen (4. april – 1. juli 1862) blev McClellan aldrig rigtig besejret og opnåede faktisk flere sejre. Men han var alt for forsigtig og syntes tilbageholdende med at forfølge fjenden. Da han kom inden for få kilometer fra Richmond, overvurderede han konsekvent antallet af tropper, der var modstandere af ham, og da de konfødererede styrker under general Robert E. Lee begyndte et altomfattende forsøg på at ødelægge McClellans hær i de syv dages kampe (25. juni – 1. juli), trak McClellan sig tilbage. Lincolns modløshed over McClellans undladelse af at tage Richmond eller besejre fjenden med afgørende førte til tilbagetrækning af hæren fra Potomac fra halvøen.
Vender tilbage til Washington som nyhed om unionsnederlaget i Andet slag ved Bull Run (29. – 30. august) blev modtaget, blev McClellan bedt om at overtage kommandoen over hæren til forsvar for hovedstaden. Igen med at udøve sin organisationsevne var han i stand til at forynge EU-styrker. Da Lee flyttede nordpå ind i Maryland, stoppede McClellans hær invasionen i slaget ved Antietam (17. september). Men han undlod igen at bevæge sig hurtigt for at ødelægge Lees hær, og som følge heraf fjernede den rasende præsident ham fra kommandoen i november.
Library of Congress, Washington, DC (LC-B8171-0602 DLC)
I 1864 blev McClellan nomineret til formandskabet af Det Demokratiske Parti, skønt han afviste sin platform, der fordømte krigen som en fiasko. På valgdagen fratrådte han sin hærkommission og sejlede senere til Europa. Tilbage i 1868 tjente han som chefingeniør for New York Department of Docks (1870–72) og blev i 1872 præsident for Atlanterhavet og Great Western Railroad. Han tjente en periode som guvernør i New Jersey (valgt 1877) og tilbragte sine resterende år på at rejse og skrive sine erindringer.
Library of Congress, Washington, DC