George Armstrong Custer (Dansk)

Amerikas førende indiske fighter

Med afslutningen på borgerkrigen opløste de amerikanske frivillige borgersoldater . Custer vendte tilbage til rang af kaptajn i den regulære hær, skønt han blev forfremmet til oberstløjtnant og blev fungerende kommandør for det nyoprettede 7. amerikanske kavaleriregiment. I 1866 rapporterede Custer og hans 7. kavaleri til det vestlige Kansas for at deltage i generalmajor Winfield S. Hancocks ekspedition til ærefrygtindgydende Plains-indianere med den amerikanske hærs militære styrke. Da Custer ikke kunne tilpasse sig succesfuldt til den indiske krigsførelse, begyndte han at handle uregelmæssigt. Han beordrede desertører skudt uden rettergang. I stedet for at vente på, at forsyninger blev lastet i Fort Wallace, opgav han sit regiment og gik til Fort Riley for at besøge sin kone. En krigsret i Fort Leavenworth fandt Custer skyldig i forseelse i 1867 og suspenderede ham fra rang og løn i et år.

Custer og hans kone, Elizabeth (Libbie) Bacon Custer, var dybt engagerede i hinanden og skrev lange lidenskabelige breve, når de blev adskilt. De var partnere i Custers romantiske forfølgelse af ære og berømmelse og optrådte som kavalerens og hans dame. Custer siges at have haft en teatralsk tilstedeværelse og følsomhed. Han parfumeede sit kaskaderende blonde hår og forstærkede sine ofte specialiserede uniformer med et rødt slips og en stor hat med bred skygge (som også beskyttede hans lys hud fra solskoldning).

Hærens manglende evne til at underkaste Plains-indianerne førte til at Custers overordnede gav en soldat med sine aggressive instinkter en ny chance. De vendte ham tilbage til pligt, før hans kampsag udløb, og i september 1868 sluttede han sig til det 7. kavaleri i det sydvestlige Kansas. I november overraskede og ødelagde hans kommando den sydlige Cheyenne-chef Black Kettles landsby ved Washita-floden. (Black Kettle og hans folk havde allerede været målet for et kontroversielt overraskelsesangreb fra hæren i 1864, kendt som Sand Creek-massakren.) Denne noget tvivlsomme succes – flertallet af indianerne menes at have været kvinder, børn og ældre. mennesker snarere end krigere – var hærens første store sejr over de sydlige slettestammer efter borgerkrigen, og det etablerede Custers ry som Amerikas førende indiske fighter, som han bevarede godt efter at andre hærofficers bedrifter havde overgået hans.

I 1874 ledede Custer en ekspedition for at undersøge rygter om guldaflejringer i Black Hills i Dakota Territory (nu i det vestlige South Dakota og det nordøstlige Wyoming). Regionen var ved traktaten blevet anerkendt som det hellige jagtområde for den magtfulde Lakota Sioux. Custers overdrevne rapporter udløste dog et guldfeber, og den amerikanske regering pålagde, at Sioux og deres nordlige Cheyenne-allierede skulle flytte til reservationer inden 31. januar 1876 eller blive betragtet som “fjendtlige.”