Mohandas Karamchand Gandhi, den politiske og åndelige leder af den indiske uafhængighedsbevægelse, bliver myrdet i New Delhi af en hinduistisk ekstremist.
Født som søn af en Indisk embedsmand i 1869, Gandhis Vaishnava-mor, var dybt religiøs og udsatte tidligt sin søn for jainisme, en moralsk streng indisk religion, der foreslog ikkevold. Gandhi var en ikke-bemærkelsesværdig studerende, men i 1888 fik han mulighed for at studere jura i England. I 1891 vendte han tilbage til Indien, men uden at finde regelmæssigt juridisk arbejde accepterede han i 1893 en etårig kontrakt i Sydafrika.
Han bosatte sig i Natal og blev udsat for racisme og sydafrikanske love, der begrænsede rettighederne for indiske arbejdere. Gandhi huskede senere en sådan hændelse, hvor han blev fjernet fra et førsteklasses jernbanerum og kastet ud af et tog som hans sandhedens øjeblik. Derfra besluttede han at bekæmpe uretfærdighed og forsvare sine rettigheder som indianer og mand. Da hans kontrakt udløb, besluttede han spontant at forblive i Sydafrika og lancerede en kampagne mod lovgivning, der fratog indianerne stemmeret. Han dannede Natal Indian Congress og henledte international opmærksomhed på indianernes situation i Sydafrika. I 1906 forsøgte den transvaalske regering yderligere at begrænse indianernes rettigheder, og Gandhi organiserede sin første satyagraha-kampagne eller masse civil ulydighed. Efter syv års protest forhandlede han en kompromisaftale med den sydafrikanske regering.
I 1914 vendte Gandhi tilbage til Indien og levede et liv med afholdenhed og spiritualitet i periferien af den indiske politik. Han støttede Storbritannien i første verdenskrig, men i 1919 lancerede en ny satyagraha i protest mod Storbritanniens obligatoriske militære udkast til indianere. Hundredtusinder besvarede hans opfordring til at protestere, og i 1920 var han leder af den indiske bevægelse for uafhængighed. Han reorganiserede den indiske nationale kongres som en politisk styrke og iværksatte en massiv boykot af britiske varer, tjenester og institutioner i Indien. Derefter afbrød han pludselig satyagraha i 1922, da volden brød ud. En måned senere blev han arresteret af de britiske myndigheder for ophidselse, fundet skyldig og fængslet.
Efter løsladelsen i 1924 førte han en udvidet faste i protest mod hindu-muslimsk vold. I 1928 vendte han tilbage til national politik, da han krævede herredømme for Indien og i 1930 iværksatte en masseprotest mod den britiske saltafgift, der skadede Indiens fattige. I hans mest berømte kampagne med civil ulydighed marcherede Gandhi og hans tilhængere til Det Arabiske Hav, hvor de lavede deres eget salt ved at fordampe havvand. Marchen, der resulterede i anholdelsen af Gandhi og 60.000 andre, fik ny international respekt og støtte for lederen og hans bevægelse.
LÆS MERE: Da Gandhis Salt March raslede over den britiske kolonistyre
I 1931 blev Gandhi løsladt for at deltage i rundbordskonferencen om Indien i London som den eneste repræsentant for den indiske nationale kongres. Mødet var en stor skuffelse, og efter hans tilbagevenden til Indien blev han igen fængslet. Mens han var i fængsel, førte han endnu en faste i protest mod den britiske regerings behandling af de “uberørbare” – de fattige og fornedrede indianere, der besatte de laveste niveauer i kastesystemet. I 1934 forlod han det indiske kongresparti for at arbejde for det økonomiske udvikling af Indiens mange fattige. Hans protege, Jawaharlal Nehru, blev udnævnt til leder af partiet i hans sted.
Med udbruddet af 2. verdenskrig vendte Gandhi tilbage til politik og opfordrede til indisk samarbejde med den britiske krig indsats i bytte for uafhængighed. Storbritannien nægtede og forsøgte at opdele Indien ved at støtte konservative hinduistiske og muslimske grupper. Som svar lancerede Gandhi bevægelsen “Quit India” den 1942, som opfordrede til en total britisk tilbagetrækning. Gandhi og andre nationalistiske ledere blev fængslet indtil 1944.
I 1945 kom en ny regering til magten i Storbritannien, og forhandlingerne om Indiens uafhængighed begyndte. Gandhi søgte et samlet Indien, men den muslimske liga, der var vokset i indflydelse under krigen, var uenig. Efter langvarige samtaler gik Storbritannien med på at oprette de to nye uafhængige stater i Indien og Pakistan den 15. august 1947. Gandhi var meget ulykkelig over partitionen, og der opstod snart en blodig vold mellem hinduer og muslimer i Indien.
I et forsøg på at afslutte Indiens religiøse strid benyttede han sig af faste og besøg i de urolige områder. Han var på en sådan vagt i New Delhi, da Nathuram Godse, en hinduistisk ekstremist, der protesterede mod Gandhis tolerance over for muslimerne, skød ham dødeligt. Kendt som Mahatma eller “den store sjæl” i løbet af sin levetid, påvirkede Gandhis overbevisende metoder til civil ulydighed ledere af borgerrettighedsbevægelser rundt om i verden, især Martin Luther King, Jr. i De Forenede Stater.
LÆS MERE: 6 ting, du måske ikke ved om Gandhi