Fox-red labradors: Why red is the new black

Fra rødrød til stadig så let rødmet, rævrød vokser i popularitet over hele landet. Dog gundog øjeblikket går længere tilbage, end du tror, opdager Katy Birchall.

Hvad er der i en farve? Havde Shakespeare eksisteret et par århundreder senere og en labrador mand, ville dette helt sikkert have været det virkelige spørgsmål, der bekymrede de to husstande i det fair Verona.

Ligesom kærligheden mellem en Montague og en Capulet kan den bedste labradorfarve være en kontroversiel affære. Sort forbliver den dominerende skygge i skydeområdet, men den mærkbare stigning i popularitet for en bestemt gul nuance har fået os til at spørge, om rød kan være den nye sorte.

Ræven- rød farve er virkelig meget slående, ”erklærer generalløjtnant Sir Barney White-Spunner, tidligere administrerende formand for Countryside Alliance. I øjeblikket er han ejer af to labradorer, hans familie har holdt rævrøde i årevis.

Folk er altid interesserede i, hvor de kommer fra – de forveksles ofte med Rhodesiske ridgebacks, hvilket kan være lidt irriterende, siger han. ‘

De er dejlige hunde – meget ledsagende og frygtelig tålmodig. De elsker bare deres skydning, og alle vores har haft en enorm næse, hvilket gør en enorm forskel.

Sam Rickitt så en rævrød labrador for første gang, da han var ude og skyde i Leicestershire for omkring seks år siden. En af opsamlerne havde en, husker han. Hunden arbejdede smukt og var dejlig at se på. Et par år senere fandt hr. Rickitt sig den stolte ejer af rævrød Bramble, en fødselsdagsgave fra sin kone, stedfortræder for The Field Ali Henton.

Training Bramble med hjælp fra Phil Garton fra Fieldcrest Gundogs – han træner mig lige så meget som hunden, hvis jeg er ærlig – hr. Rickitt er glad for at finde ud af, at hun ikke kun er et smukt ansigt. Halvvejs igennem den sidste sæson – hendes første fulde – afhentede hun 43 fugle på et skud i Derbyshire.

Hun er hurtig og hendes markering og synsstyrke er meget god. Som toåring kommer hendes stabilitet derhen, ”rapporterer Rickitt. En godt rejst hund, Bramble ledsager sin herre overalt, fra tålmodigt at sidde på flodbredden til laksefiskeri i Skotland til at deltage i en vandret rypedag. Hun har en vidunderlig bredde af evner, begejstrer han. At gå ud i marken med Ali og have Bramble med os fuldfører det bare – selvom Bramble med disse 43 fugle går op i hakkeorden.

Guy Radford, feltrettssekretær for Dove. Valley Working Gundog Club har længe været en rævrød fan, men påpeger deres ene ulempe. Når det går galt, ved alle, at han er min, ler han. Hvis du har en sort labrador, slipper du måske med at bebrejde en anden, men hvis min løber ind, kan jeg ikke gemme mig nogen steder.

Efter at have arbejdet labradors i 40 år, Hr. Radford har i øjeblikket fem gule, hvoraf den ene er en rævrød, den anden mørkegul, og han er ivrig efter at påpege forskellen. ‘Fordi den rævrøde farve bliver populær, kan den forkert præsenteres, og mange mørke gule beskrives som rævrøde. Den ægte, dybe kastanjerød er en smuk farve og stadig ret usædvanlig, så det skaber interesse. Folk nærmer mig på skud, der aldrig har set en før. Min dreng bliver ofte forvekslet med en vizsla.

I dag ser ræven rød ud til at være det avantgarde medlem af gul-labrador-familien – det er vigtigt at gentage, at rævrød er en skygge af gul labrador, ikke en farve i sin egen ret – men den mørkere skygge var faktisk originalen. Det sort-hvide fotografi af den første optagede gule labrador, taget i 1899, illustrerer en mørkhåret hund, uden tvivl hvad vi nu kalder rævrød.

Denne traditionelle nuance af gul labrador var ikke ikke overskygget indtil senere i det 20. århundrede, da den sjældne lysere nuance kom på mode, og hundene blev lysere og lysere.

Mode er uklar, siger Gilly Nickols fra Bedgebrook Gundogs i East Sussex. Da jeg startede i hundehunde, var de fleste arbejdende labradorer på skud og ved feltforsøg sorte, så blev de gule i popularitet.Jeg blev forsigtig med, at folk ville bruge Ruble på stud på grund af hans farve snarere end hans evne, stamtavle og temperament.

Ruble, hendes første og bedste rævrøde labrador, kom til hende ganske ved et uheld, da hun stødte på en opdrætter på CLA Game Fair, der tilfældigvis nævnte, at hun havde en hvalp til salg. Han var en hund i en million, minder fru Nickols om. Da han var fem, gjorde jeg ham til en feltprøve-mester. Han sov i køkkenet den aften snarere end kennelen, og jeg blev ved med at gå nedenunder for at fortælle ham, hvor strålende han var.

Ruble satte også sit præg, da han afhentede på Balcombe-ejendommen, der ejes af familien Green-wood: Jeg sendte ham over et reservoir, op ad en bank, over et hegn og ind i kanten af et skov, hvor jeg sidst havde set en såret hønefasan. Da han var der, satte han hovedet ned og tog en linje omkring 70–80 meter, inden han plukkede fuglen og vendte tilbage til mig med den. Fru Greenwood var venlig nok til at sige, at det var den bedste hentning, hun nogensinde havde set, og taler stadig om det omkring 14 år senere.

De er bare smukke hunde og dejlige figurer. Naturligvis er vores meget pænere end alle andres, men jeg antager, at alle tror, ikke sandt?

Der er ikke noget bedre end at se en ræv -rød labrador, der bruger al sin naturlige jagtevne til at finde og vælge en løber på en skydedag, ”bemærker Jill Parsons. Efter at have konkurreret i arbejdsprocesser med weimaraners, erhvervede Miss Parsons sin første rævrøde labrador, Rocky, og blev hooked. Nu er ejeren af fem rævrøde og to gule, hun indrømmer, at hun måske er lidt forudindtaget, men mener, at rævrøddernes popularitet til optagelse hovedsagelig skyldes deres fremragende arbejdsevne.

Denne teori gentages af gundog-forfatteren David Tomlinson, der bemærker, at rævrøde tendens til at være fra at arbejde snarere end at vise linjer, hvilket kan forklare deres popularitet som skydehunde. Ellers siger han, labrador-coat-debatten ligner meget på at vælge mellem en rød eller en gul Ferrari: De er begge de samme, bortset fra farven.

showverdenen foretrak den lysere gule farve, og det var skyderbrødrene, der holdt ræven rød i live.

Bekymringen, understreger frøken Parsons, er at mode for rævrøde vil føre til deres undergang. Hvad der sker de seneste år er, at enhver gammel rævrød hund parres med enhver gammel rævrød tæve i håb om at producere den mørkeste røde farve uden nogen reel tænkning på temperament, arbejdsevne, sundhed eller konformation, forklarer. Jeg håber, at skydeverdenen vil være vogterne for rævrød – tidligere viste showverdenen den lysere gule farve, og det var skyderbrødrerskabet, der holdt rævrød i live.

I sidste ende, som man siger, er en god hund er aldrig en dårlig farve. Som Sir Barney erklærer: De er simpelthen smukke hunde og dejlige figurer. Naturligvis er vores meget pænere end alle andres, men jeg antager, at alle tror det, ikke sandt?