Utah vedtog for nylig en lov, der kræver, at læger skal bedøve et foster, før de foretager en abort, der opstår ved 20 ugers svangerskab eller senere.
Loven antager, at et foster kan være i stand til at føle smerte på det tidspunkt i udviklingen; lægergrupper og andre kritikere af loven hævder imidlertid, at et foster ikke kan føle smerte i 20-ugers svangerskabsalder. om et foster kan føle smerte på det tidspunkt i udviklingen.
“Videnskaben viser, at ud fra graviditetsalderen er fosteret ikke i stand til at føle smerte før i tredje trimester,” sagde Kate Connors, en talsmand for ACOG. Tredje trimester begynder omkring 27 ugers graviditet.
For at finde ud af mere, WordsSideKick.com gik i undersøgelsen og talte med en førende ekspert på fostersmerter. Se her, hvad vi fandt.
Problemet med smerte
Én grund til, at spørgsmålet om fostersmerter er så kontroversielt, er fordi smerte altid er en subjektiv oplevelse, sagde Dr. Anne Davis, en OB / GYN og den rådgivende medicinske direktør for Læger for reproduktiv sundhed. Davis er en abortudbyder.
I modsætning til f.eks. blodtryk eller kropstemperatur er der ” er ingen endelig måde at måle smerter på, sagde Davis. Folk har faktisk måder at kommunikere, hvor meget smerte de føler; for eksempel beder læger ofte folk om at bedømme deres smerte på en skala fra 1 til 10. Men oplevelsen af smerte er grundlæggende subjektiv, sagde Davis. Med andre ord, hvad kan være meget smertefuldt for en person kan forårsage meget lidt smerte for en anden.
Alligevel, selvom læger ikke objektivt kan måle smerte, har forskning afsløret meget om, hvordan smerter opleves i kroppen og mere vigtigst af alt, i hjernen.
“Smerter opstår i hjernen,” sagde Davis. Når en person er skadet – for eksempel stubber du din tå – et signal bevæger sig fra foden op gennem nerverne i benet til rygmarven og derefter fra rygmarven op til hjernen, sagde Davis. Når signalet først kommer ind i hjernen, overføres informationen gennem et komplekst net af neuroner til et område i hjernen, der kaldes cortex, sagde hun.
Det er i denne sofistikerede del af hjernen, at en personen opfatter faktisk følelsen af smerte, sagde Davis.
“Vi ved, at der er mange trin imellem det, der kan forårsage smerte, og den faktiske oplevelse af smerte,” sagde Davis. For systemet at arbejde – hvad enten det er hos en voksen eller et foster – alle nerverne skal være forbundet og fungere, sagde hun.
Fosterudvikling
“Hvad vi kan sige om det føtale nervesystem er, at baseret på den bedste videnskab, vi har “om neuroner, der bærer smertesignaler, er, at” systemet ikke er udviklet indtil graviditetens tredje trimester, “fortalte Davis WordsSideKick.com.
Forskernes viden om fostrets nervesystem blev opsummeret i en gennemgang fra 2005 i tidsskriftet JAMA. Forfatterne til denne anmeldelse skitserede i detaljer bevis for, hvordan dette system udvikler sig, baseret på en række tidligere undersøgelser af fostrets anatomi i forskellige udviklingsstadier.
Davis, der ikke var involveret i denne anmeldelse, bemærkede, at skønt det blev offentliggjort i 2005 er forskningen stadig gyldig, fordi det videnskabelige samfunds forståelse af fosterudvikling er “temmelig stabil.” Siden offentliggørelsen af gennemgangen, “har ingen undersøgelser modsagt resultaterne,” sagde en nylig erklæring fra ACOG.
I gennemgangen fremhævede forskerne flere nøglepunkter i fosterudvikling, der er nødvendige for at kunne for et foster at opfatte smerte. Den ene er, at receptorer i huden, der mærker en skade, skal udvikles. Forskning har vist, at dette sker mellem 7,5 og 15 ugers graviditet, afhængigt af placeringen af receptorer på kroppen, ifølge gennemgangen. For eksempel udvikler receptorer i huden omkring munden omkring 7,5 uger, mens receptorer i huden på underlivet udvikler sig omkring 15 uger, ifølge gennemgangen.
For det andet er neuronerne i rygmarven at transmittere signalet op til hjernen skal udvikles. Forskere, der kiggede på fostervæv, rapporterede, at dette sker omkring 19 uger, sagde anmeldelsen.
For det tredje er neuronerne, der strækker sig fra rygmarven. ind i hjernen har brug for at nå helt til det område af hjernen, hvor smerter opfattes. Ifølge gennemgangen sker det først mellem 23 og 24 uger.
Desuden er nerverne “eksistens” ikke nok til at producere smerteoplevelsen, skrev forfatterne i deres anmeldelse. Snarere “Disse anatomiske strukturer skal også være funktionelle,” skrev forfatterne. Først omkring 30 uger er der tegn på hjerneaktivitet, der antyder, at fosteret er vågen.”
Davis bemærkede, at mens disse tidsrammer ikke er nøjagtige – nogle fostre kan udvikle sig lidt tidligere, og nogle fostre kan udvikle sig lidt senere -” der er ingen videnskab, der tyder på, at disse veje er fuldført omkring den 20. uge “af graviditeten.
” Det er en kompliceret udviklingsproces, og den går i etaper, “sagde Davis.
Ifølge en erklæring fra ACOG har et fostrets hjerne og nervesystem ikke kapacitet til at behandle, genkende eller føle smerte i andet trimester. “
Faktisk er det” Det er vigtigt at huske, at fosteret tidligt i graviditeten ikke bare er en meget lille version af, hvordan det ser ud senere i graviditeten, sagde Davis. Snarere ændrer ting sig, og organer dannes, sagde hun. Der er et antal føtal tilstande, der ikke kan diagnosticeres indtil senere i graviditeten, fordi udviklingen simpelthen ikke er sket endnu, sagde hun.
Reflekser og stressrespons
Et argument, der undertiden bruges tilantyder, at et foster kan opleve smerte inden tredje trimester er, at et foster kan have en tilbagetrækningsrefleks eller evnen til at bevæge sig væk fra noget, når det berøres.
Men at udføre en reflekshandling og opleve smerte er to forskellige ting Sagde Davis. Overvej f.eks. Når en læge tester dine reflekser ved at slå dit knæ med en gummihammer. Din fod vil sparke ud, uanset om du oplever smerte eller ej.
“Mange reflekser forekommer på niveauet af rygmarven,” og involverer slet ikke hjernen, sagde Davis. Men hjernen er vigtig for at opleve smerte, sagde hun.
Et andet argument er, at et foster i anden trimester kan vise visse stressresponser, såsom øget niveauer af stresshormoner, herunder kortisol og endorfiner. Forfatterne af JAMA-gennemgangen bemærkede imidlertid, at disse hormoner ikke er specifikke for smerte (for eksempel kan andre stressende tilstande påvirke deres niveauer). Derudover er hormonerne ikke reguleret af den del af hjernen, der er forbundet med bevidsthed, skrev forfatterne.
Læger reagerer
Utahs lov, der kræver bedøvelse af et foster før en abort. bringer også vigtige tekniske spørgsmål op: Hvordan skal læger udføre en sådan procedure? Er der en ekstra risiko for kvinden? For eksempel, selvom det er vist, at smertestillende medicin krydser moderkagen og når fosterets blodbane, ved lægerne ikke hvor meget af stoffet de skulle give kvinden for at nå det ønskede niveau i fosteret, og hvis dette beløb er sikkert for kvinden, skrev JAMA-forfatterne.
Der er ingen protokol for hvordan man gør dette, sagde Davis, og eksperter inden for modermedicin er ikke sikre på, hvordan man følger denne lov. Læger er i stand til at immobilisere et foster for at udføre visse in-utero-operationer, men dette er anderledes end at blokere smerter i fosteret, ifølge JAMA-gennemgangen.
Dr. Leah Torres, en n OB / GYN i Salt Lake City sagde også, at det “ikke er medicinsk muligt for læger at følge denne lov.
” Der er ingen medicinsk praksis, der involverer administration til et foster, “sagde hun til The Salt Lake City Tribune tidligere på denne måned.
Endnu et andet problem er, at smerte er en del af mange medicinske procedurer. Så grundlæggende rejser loven et andet vigtigt spørgsmål: Hvorfor betyder den potentielle eksistens af smerte, at en procedure skal undgås? Sagde Davis.
Følg Sara G. Miller på Twitter @saragmiller. Følg WordsSideKick.com @livescience, Facebook & Google+. Oprindeligt udgivet på WordsSideKick.com.