Den 10. januar 1941 introducerer Franklin Roosevelt lån-lease-programmet til Kongressen. Planen var beregnet til at hjælpe Storbritannien med at slå Hitlers fremskridt tilbage, mens Amerika kun blev holdt indirekte involveret i 2. verdenskrig.
Da Roosevelt talte til kongressen, var slaget om Storbritannien i sin fulde destruktive svingning, og Hitler syntes på randen af at invadere Storbritannien. De kontant fastspændte briter havde desperat brug for fly, kampvogne og skibe for at bekæmpe Hitlers forestående invasion. I flere måneder havde Storbritanniens premierminister, Winston Churchill, bedt Roosevelt om hjælp, men præsidenten var forpligtet til at overholde amerikanernes ønske om at holde sig ude af en anden blodig verdenskrig.
Programmet for udlån militær hjælp til ethvert land, hvis forsvar var afgørende for De Forenede Staters sikkerhed. Planen gav således Roosevelt magten til at låne våben til Storbritannien med den forståelse, at Amerika efter krigen ville blive betalt tilbage i naturalier. Kongressen accepterede overvældende planen, som kun stærke isolationister var imod. Roosevelts program gjorde det amerikanske militær i stand til at forberede sig på den voksende trussel fra Japan på dets Stillehavsflanke, mens de hjalp Storbritannien med at beherske Hitler over Atlanterhavet, da det tillod hjælp til Europa uden at forpligte amerikanske tropper, der måtte være nødvendige i en Stillehavskrig. Selvom Roosevelts plan ikke krævede øjeblikkelig tilbagebetaling, kommanderede USA det, der var tilbage af Storbritanniens guldreserver og oversøiske investeringer for at hjælpe med at betale for den øgede forsvarsproduktion.
Med bombningen af Pearl Harbor i december 1941, Japan tvang USAs indrejse i krigen. Roosevelt anerkendte derefter den strategiske fordel ved også at forsyne Sovjetunionen med våben under udlån for at trække Hitlers ressourcer væk fra Vesteuropa. Dette gav De Forenede Stater en bedre chance for at kæmpe en krig på to fronter, mens de planlagde en invasion for at befri Europa. Roosevelt, opmærksom på den iboende konflikt mellem amerikansk demokrati og sovjetkommunisme, regnede med at bruge amerikansk militærhjælp til Sovjetunionen som en forhandlingschip i efterkrigstidens diplomatiske forbindelser.
Ved krigens afslutning forenede De Forenede Stater Stater havde givet mere end 50 milliarder dollars i våben og økonomisk støtte til Storbritannien, Sovjetunionen og 37 andre lande. Lend-lease-programmet lagde grundlaget for Marshall-planen efter krigen, som ydede hjælp til europæiske lande til at hjælpe med at genopbygge deres økonomier efter to ødelæggende verdenskrige.