Burt Reynolds, skuespilleren kendt som “Hollywoods fredløse”, døde torsdag den 6. september i Florida, 82 år gammel. I løbet af sin karriere medvirkede Reynolds i mere end 100 film, vandt Golden Globe og Emmy Awards for sine roller i grusomme actionfilm og romantikfilm og var kendt for at udføre mange af sine egne farlige stunts.
Men ud over sit arbejde med kameraet var Reynolds også kendt som en hjerterytme, og et nu ikonisk fotoshoot, der dukkede op i et 1972-nummer af Cosmopolitan, vil for altid være en del af hans arv. Kort før Deliverance, hans største film indtil det tidspunkt, blev udgivet, henvendte den daværende redaktør Helen Gurley Brown sig til Reynolds for at være bladets første mandlige mand nogensinde.
Reynolds strækker sig over to hele sider af April 1972-udgave af Cosmopolitan. Han fik et smil i ansigtet, en halt cigarillo dingler fra hans læber, og et fuzzy bjørneskindstæppe er under hans også fuzzy krop. Hans arm er strategisk placeret foran hans “tallywacker”, som Reynolds senere kaldte det. Han valgte det foto, der selv stod i magasinet.
Gurley Brown havde rejst ideen til Reynolds som en “milepæl i den seksuelle revolution.” Forud for billedet var en erklæring om, at en mandlig midterfold var længe forsinket. Det næste år, da Doug Lambert skabte Playgirl, krediterede han Reynolds centerfold som en inspirationskilde.
Men gennem årene voksede Reynolds til at have et kompliceret forhold til fotoshooten, der gjorde ham til et sexsymbol. I 2016 fortalte Reynolds til Business Insider, at han følte, at billedet skadede hans ry som en “seriøs skuespiller”, og at Deliverance led under midterfolden. I interviews gennem de sidste par år af sit liv udtrykte han sin beklagelse over optagelsen og indrømmede at han ser tilbage på sig selv i den tid som “en egoman”. I sin erindringsbog, My Life, skrev Reynolds, at han fandt det underligt, hvordan kvinder reagerede på ham, efter at april-udgaven ramte stativer.
“Stående ovationer forvandlet til burleske udstillinger og catcalls,” skrev han. “De brydde sig mere om mine pubes, end de gjorde stykket.”
Alligevel vil Reynolds på trods af hans hjerteændring blive husket som en mand, der spillede en vigtig rolle i Gurley Browns egen livslange mission til sæt kvinders seksualitet i offentlighedens øjne. Her i et uddrag fra november 2015-udgaven af Cosmopolitan, mere end 40 år efter, at han stillede oven på bjørneskindstæppet, minder Reynolds om det midtfoldige fotoshoot med sine egne ord.
En aften i begyndelsen af 1972, efter Deliverance var i dåsen, men inden den blev frigivet, var jeg på The Tonight Show med Helen Gurley Brown, den mangeårige redaktør for Cosmopolitan og forfatter til den bedst sælgende bog Sex og singelpigen. Under en reklamepause inviterede hun mig til at være magasinets første mandlige nøgne midtfoldelse.
Selvom ingen nogensinde før havde vist en nøgen mand i et magasin før, troede Helen kvinder havde det samme ” visuelle lyster “som mænd, der” havde kigget på nøgne kvinder i Playboy siden 1953. Hun ønskede det samme privilegium for kvinder. Det ville være en milepæl i den seksuelle revolution, og hun sagde, at jeg var den ene mand, der kunne trække det af . Jeg fandt ud af senere, at hun først spurgte Paul Newman, men han afviste hende.
Helen behøvede ikke at tale mig ind i det. Jeg var smigret og fascineret. Jeg ville ønske jeg kunne sige, at jeg ville vise min støtte til kvinders rettigheder, men jeg troede bare, det ville være sjovt. Jeg sagde ja, før vi kom tilbage i luften. (Jeg har måske eller måske ikke haft flere cocktails i greenroom før showet.)
På vej til fotograferingen stoppede jeg for to liter vodka og sluttede en inden vi kom til studiet, der var isende koldt (dårligt for en nøgen mands selvværd).
Den berømte Francesco Scavullo fotograferede mig på et bjørneskindtæppe. Han tog hundreder af skud: med en hat foran min… tallywacker , med en hund foran den, med min hånd foran den. (Hvis jeg forsøgte at bevise noget, hvorfor skulle jeg da dække det over med min hånd? Jeg har meget små hænder.) De lovede at brænde udtaget og giv mig de negative.
Magasinet kom på tribunen i april 1972, tre måneder før Deliverance åbnede, og solgte hurtigt alle 1,5 millioner eksemplarer.
En version af denne historie blev offentliggjort som “Vintage Beefcake” i udgaven af Cosmopolitan i november 2015.