Essene, medlem af en religiøs sekt eller broderskab, der blomstrede i Palæstina fra omkring det 2. århundrede f.Kr. til slutningen af det 1. århundrede annonce. Det Nye Testamente nævner dem ikke, og beretninger fra Josephus, Philo af Alexandria og Plinius den ældre adskiller sig undertiden i væsentlige detaljer, hvilket måske indikerer en mangfoldighed, der eksisterede blandt essenerne selv. > 
Essenerne klyngede sig i klostresamfund, der generelt i det mindste udelukkede kvinder. Ejendom blev holdt til fælles, og alle detaljer i dagligdagen blev reguleret af embedsmænd. Essenerne var aldrig mange; Plinius fik deres antal til omkring 4.000 på sin tid.
Ligesom farisæerne overholdt essenerne omhyggeligt Moseloven, sabbatten og rituel renhed. De erklærede også tro på udødelighed og guddommelig straf for synd. Men i modsætning til farisæerne benægtede essenerne kroppens opstandelse og nægtede at fordybe sig i det offentlige liv. Med få undtagelser undgik de templets tilbedelse og var tilfredse med at leve asketiske liv af manuelt arbejde i afsondrethed. Sabbaten var forbeholdt daglang bøn og meditation over Torahen (de første fem bøger i Bibelen). Der blev afvist eder, men når de først var taget, kunne de ikke ophæves.
Efter et års prøvetid modtog proselytter deres esseniske emblemer, men kunne ikke deltage i almindelige måltider i to år til. De, der kvalificerede sig til medlemskab, blev opfordret til at sværge gudfrygtighed, retfærdighed over for mennesker, had til falskhed, kærlighed til sandhed og trofast overholdelse af alle andre principper i Essen-sekten. Derefter fik nye konvertitter lov til at tage deres middag og aftensmad i stilhed med de andre.
Efter opdagelsen af Dødehavsrullerne (slutningen af 1940erne og 1950erne) i nærheden af Khirbat Qumrān er de fleste lærde enige om, at Qumrān (q.v.) -samfundet var essenisk.