Nazisterne brugte ofte eufemistisk sprog for at skjule den sande natur af deres forbrydelser. De brugte udtrykket “Endelig løsning” for at henvise til deres plan om at udslette det jødiske folk. Det vides ikke, hvornår lederne i Nazityskland definitivt besluttede at gennemføre den “Endelige løsning.” Folkedrabet eller masseødelæggelsen af jøderne var kulminationen på et årti med stadig mere alvorlige diskriminerende foranstaltninger.
Under Adolf Hitlers styre blev forfølgelsen og adskillelsen af jøder gennemført i etaper. Efter at nazistpartiet opnåede magt i Tyskland i 1933 blev dets stats- sponsoreret racisme førte til anti-jødisk lovgivning, økonomisk boykot og volden fra Kristallnacht (“Night of Broken Glass”) pogromer, som alle havde til formål systematisk at isolere jøder fra samfundet og drive dem ud af landet.
Anti-jødisk politik eskalerer
Efter den tyske invasion af Polen i september 1939 (begyndelsen af 2. verdenskrig) eskalerede den anti-jødiske politik til fængsling og eventuelt mord på europæisk jødedom leshed ghettoer (lukkede områder designet til at isolere og kontrollere jøderne) i Generalgouvernement (et område i det centrale og østlige Polen overvåget af en tysk civil regering) og Warthegau (et område i det vestlige Polen knyttet til Tyskland). Polske og vesteuropæiske jøder blev deporteret til disse ghettoer, hvor de boede i overfyldte og uhygiejniske forhold med utilstrækkelig mad.
Massive drabsoperationer begynder
Efter den tyske invasion af Sovjetunionen i juni 1941 , SS og politienheder (fungerende som mobile drabsenheder) begyndte massiv draboperationer rettet mod hele jødiske samfund. I efteråret 1941 introducerede SS og politiet mobile gasvogne. Disse paneldrevne lastbiler havde udstødningsrør omkonfigureret til at pumpe giftig kulilte i lukkede rum og dræbte dem, der låst inde. De blev designet til at supplere de igangværende skydeoperationer.
Den 17. juli 1941, fire uger efter invasionen af Sovjetunionen, pålagde Hitler SS-chef Heinrich Himmler ansvaret for alle sikkerhedsanliggender i det besatte Sovjetunionen. Hitler gav Himmler bred autoritet til fysisk at fjerne enhver opfattet trussel mod permanent tysk styre. To uger senere, den 31. juli 1941, autoriserede nazistleder Hermann Goering SS-general Reinhard Heydrich til at forberede sig på implementeringen af en “komplet løsning på det jødiske spørgsmål.”
Dræbecentre
I efteråret 1941 tildelte SS-chef Heinrich Himmler den tyske general Odilo Globocnik (SS og politileder for Lublin-distriktet) gennemførelsen af en plan for systematisk at myrde jøderne af Generalgouvernement. Kodenavnet Operation Reinhard blev til sidst givet til denne plan, opkaldt efter Heydrich (der blev myrdet af tjekkiske partisaner i maj 1942). Som en del af Operation Reinhard etablerede nazistiske ledere tre drabscentre i Polen – Belzec, Sobibor og Treblinka – med det ene formål at massemordet på jøder.
Majdanek-lejren tjente fra tid til anden som en drabested for jøder, der bor i Generalgouvernement. I sine gaskamre dræbte SS titusinder af jøder, primært tvangsarbejdere for svage til at arbejde. SS og politiet dræbte mindst 167.000 jøder samt cirka 4.300 romaer (sigøjnere) i gasvogne ved Chelmno-drabscentret omkring 30 miles nordvest for Łódź. I foråret 1942 udpegede Himmler Auschwitz II (Auschwitz-Birkenau) som et drabefacilitet. SS-myndigheder myrdede ca. en million jøder fra forskellige europæiske lande i Auschwitz-Birkenau.
Tyske SS og politi myrdede næsten 2.700.000 jøder i drabscentrene enten ved kvælning med giftgas eller ved at skyde. I sin helhed krævede den “endelige løsning” mordet på alle europæiske jøder ved gasning, skydning og andre midler. Seks millioner jødiske mænd, kvinder og børn blev dræbt under Holocaust – to tredjedele af jøderne, der boede i Europa før Anden Verdenskrig.
