Elon Musk beskrev først sin idé om et futuristisk transportsystem, der ville sende passagerbælg igennem rør med hastigheder på hundreder af miles i timen tilbage i 2013. På det tidspunkt virkede ideen om faktisk at bygge og drive en såkaldt “hyperloop” mildt sagt langt væk.
Men hyperloops er ikke længere så hypotetiske. En håndfuld virksomheder konkurrerer nu om at udvikle den nødvendige teknologi. Og ud over at designe de magnetisk leviterede bælg og teste dem på små spor, tager virksomhederne foreløbige skridt til at oprette hyperloop-ruter i USA og udlandet.
“Det sker langt hurtigere, end jeg nogensinde havde forventet, og det sker over hele verden,” sagde Dr. David Goldsmith, transportforsker ved Virginia Tech.
En af de største aktører er Musk selv. Hans lunefuldt navngivne Boring Company planlægger at grave en hyperloop-tunnel, der gør det muligt at rejse fra Washington, D.C. til New York City på en halv time (de hurtigste Amtrak-tog kører på knap tre timer). I mellemtiden udvikler et par startende virksomheder i Californien, Virgin Hyperloop One og Hyperloop Transportation Technologies, ruter i Nordamerika, Asien og Europa.
Mange tekniske og lovgivningsmæssige forhindringer skal krydses, før de første betalende kunder bestyrer en hyperloop pod og zoomer ud af et rør – og ikke alle deler Goldsmiths rosenrøde udsigter. ”Jeg ville ikke planlægge at tage din næste ferie på dem,” sagde Juan Matute, associeret direktør for Institut for Transportstudier ved UCLA, om bælgene. ”Det vil tage meget tid at blive implementeret, hvis de nogensinde er. ”
Men med veje i mange områder, der er dårligt overbelastede, og flyrejser er udsat for vejrforsinkelser, lyder højhastighedsrørrejser tiltalende for mange. Ud over at barbere timevis fra intercity-ture, lover hyperloops at være mindre forurenende end fly og biler. Og hyperloop-rejser kan endda omdanne morgenpendlen og muligvis give arbejdstagere mulighed for at rejse komfortabelt til arbejdspladser hundreder af miles væk fra deres hjem.
Hyperloop-oplevelsen
Hyperloop-ruter vil bestå af stålrør ca. 11 fod i diameter, der ville være placeret på jorden eller i Musks vision i underjordiske tunneler. Uanset hvad skal ruterne vælges omhyggeligt både for at undgå eksisterende infrastruktur som veje og bygninger og for at sikre, at ruterne ikke tager skarpe sving, der kan udsætte passagererne for ubehagelige rystelser.
Med hensyn til bælgerne forestiller Hyperloop Transportation Technologies sig 100 fod lange modeller udstyret med virtuelle vinduer – videoskærme, der genskaber landskabet udenfor – og i stand til at rumme 40 passagerer. Virgin Hyperloop One har i mellemtiden allerede bygget prototype bælge udstyret med lædersæder og armlæn monterede underholdningsskærme.
Bælterne ville accelerere og aftage gradvist og bevæge sig fra en station til næste uden at stoppe.
“Den egentlige oplevelse af at køre i en af disse ting ville være meget rolig,” sagde Goldsmith om bælgene. “Du er forseglet i noget som et flykropp, men uden luften løber forbi dig, ”sagde han, en henvisning til det faktum, at rørene ville blive holdt på et delvis vakuum for at reducere luftmodstanden, der ville bremse bælgene. (Bælgerne selv ville bære deres egen lufttilførsel.)
Kort sagt, hyperloop-ture lover at være stille og glatte – og meget hurtige. I sidste ende sigter hyperloop-udviklere mod at udvikle systemer, der bevæger bælg med hastigheder på op til 760 miles i timen. Indtil videre er den hurtigste prototype-pod har kørt 240 miles i timen. Det kom i december sidste år under en testkørsel, som Virgin Hyperloop One gennemførte i Nevada-ørkenen.
Test og konstruktion
Virgin Hyperloop Man håber at kunne begynde at teste hyperloop-systemer i fuld størrelse i 2021 og derefter bygge hyperloops i blandt andet De Forenede Arabiske Emirater og Indien. Virksomheden foretager også gennemførlighedsundersøgelser for ruter i Missouri og Colorado. Musks Boring Company har fik tilladelse til at begynde at udgrave en mulig hyperloopstation i Washington, DC og Hyperloop Trans portation Technologies gennemfører en gennemførlighedsundersøgelse for en hyperloop, der forbinder Chicago og Cleveland og overvejer ruter i Europa, Sydkorea og De Forenede Arabiske Emirater.
Blandt andet vil testene vise, om det er muligt at opretholde det delvise vakuum i rørene over hundreder af miles, og om luftslåse hurtigt og fuldt kan forsegl rørene, når passagerer forlader en pod.
Når først byggeriet af kommercielle hyperloop-ruter begynder, vil det sandsynligvis vise sig at være meget dyrt. Nogle skøn tyder på, at en mil af en hyperloop-rute kan koste op til $ 121 millioner, rapporterede Forbes.
At opnå landrettigheder og miljøgodkendelse vil komplicere sagen. Også behovet for at udvikle regler og sikkerhedsstandarder for en ny transportform. “Vi skal virkelig vide meget mere om sikkerhedsfunktionerne, og hvad der ville ske, hvis noget gik galt,” sagde Philippa Oldham, leder af teknologi og produktion ved Institution of Mechanical Engineers i London, til The Guardian.
Prisen på hyperloop-priser er usikker. Men som med eksisterende transportformer, vil hyperloop-rejser være dyrere på bestemte tidspunkter og datoer. Som Matute udtrykte det, “Det kan være, at hvis du vil rejse op til San Francisco for billige , du rejser klokken 3, men hvis du vil gå kl. 07:30 og have dette liv, hvor du bor i den ene by og arbejder i den anden, bliver det meget dyrere. ”
Hvornår begynder kommercielle hyperloops i drift? ”Muligvis om nogle få år kan nogle få linjer være i drift,” sagde Kees van Goeverden, en transportforsker ved Delft University of Technology i Holland, til NBC News MACH i en e-mail. ”Men jeg forventer ikke, at en sammenhængende systemet vil blive brugt inden 2030. ”
FØLG NBC-NYHEDSMACHINE PÅ TWITTER, FACEBOOK OG INSTAGRAM.