Forfatter, foredragsholder og cheffilosof om kvindens rettigheder og stemmerettighedsbevægelser, Elizabeth Cady Stanton formulerede dagsordenen for kvinders rettigheder, der styrede kampen godt ind det 20. århundrede.

Født den 12. november 1815 i Johnstown, New York, var Stanton datter af Margaret Livingston og Daniel Cady, Johnstowns mest fremtrædende borgere. Hun modtog sin formelle uddannelse ved Johnstown Academy og på Emma Willards Troy Female Seminary i New York. Hendes far var en kendt advokat og statsforsamlingsmedlem, og den unge Elizabeth fik en uformel juridisk uddannelse ved at tale med ham og lytte til hans samtaler med kolleger og gæster.

En veluddannet kvinde giftede Stanton sig med afskaffelseslektor Henry Stanton i 1840. Også hun blev aktiv i anti-slaveri-bevægelsen og arbejdede sammen med datidens førende afskaffelse, herunder Sarah og Angelina Grimke og William Lloyd Garrison, alle gæster i Stanton-hjemmet, mens de boede i Albany, New York og senere Boston.

Mens hun var på bryllupsrejse i London for at deltage i en verdens anti-slaveri-konvention, mødte Stanton afskaffelseist Lucretia Mott, som ligesom hun også var vred over udelukkelsen af kvinder under retssagen. Mott og Stanton, nu hurtige venner, lovede at indkalde en kvindes rettighedskonvention, da de kom hjem. Otte år senere, i 1848, afholdt Stanton og Mott den første kvindes rettighedskonference i Seneca Falls, New York. Stanton forfatter, “Erklæringen om følelser”, som udvidede uafhængighedserklæringen ved at tilføje ordet “kvinde” eller “kvinder” overalt. Dette centrale dokument opfordrede til sociale og juridiske ændringer for at hæve kvinders plads i samfundet og opregnede 18 klager fra manglende evne til at kontrollere deres lønninger og ejendom eller vanskelighederne med at få forældremyndighed i forbindelse med skilsmisse på grund af manglende stemmeret. Samme år udsendte Stanton andragender i hele New York for at opfordre New York-kongressen til at vedtage New York Married Womens Property Act .

Selvom Stanton forblev engageret i bestræbelserne på at opnå ejendomsrettigheder for gifte kvinder og afslutte slaveri, blev kvinders stemmeretbevægelse i stigende grad hendes højeste prioritet. Stanton mødte Susan B. Anthony i 1851, og de to begyndte hurtigt samarbejde om taler, artikler og bøger. Deres intellektuelle og organisatoriske partnerskab dominerede kvindens bevægelse i over et halvt århundrede. Da Stanton ikke var i stand til at rejse, kom til D for at opdrage sine syv børn, skrev hun taler, som Anthony skulle holde.

I 1862 flyttede Stantons til Brooklyn og senere New York City. Der blev hun også involveret i borgerkrigsindsatsen og sluttede sig til Anthony for at gå ind for det 13. ændringsforslag, som sluttede slaveri. En fremragende taler med et skarpt sind, Stanton var i stand til at rejse mere efter borgerkrigen, og hun blev en af de mest kendte kvindelige rettighedsaktivister i landet. Hendes taler behandlede emner som moderskab, børneopdragelse, skilsmisselov, gifte kvinders ejendomsret, temperament, afskaffelse og præsidentkampagner. Hun og Anthony modsatte sig den 14. og 15. ændring af den amerikanske forfatning, som gav sorte mænd stemmeret, men ikke udvidede franchisen til kvinder. Deres holdning førte til en splid med andre kvindes suffragister og fik Stanton og Anthony til at grundlægge National Woman Suffrage Association (NWSA) i 1869. Stanton redigerede og skrev til NWSAs tidsskrift The Revolution. Som NWSA-præsident var Stanton en åbenhjertig social og politisk kommentator og drøftede dagens store politiske og juridiske spørgsmål. De to store kvinders stemmerettsgrupper genforenes i 1890 som National American Womans Suffrage Association.

I 1880erne var Stanton 65 år gammel og fokuserede mere på skrivning frem for at rejse og forelæsning. Hun skrev tre bind af History of Woman Suffrage (1881-85) med Anthony og Matilda Joslyn Gage. I dette omfattende arbejde, der blev offentliggjort flere årtier før kvinder vandt stemmeret, dokumenterede forfatterne den individuelle og lokale aktivisme, der opbyggede og opretholdt en bevægelse for kvindelig valgret. Sammen med adskillige artikler om kvinder og religion udgav Stanton Womans Bible (1895, 1898), hvor hun gav udtryk for sin tro på en verdslig stat og opfordrede kvinder til at erkende, hvordan religiøs ortodoksi og maskulin teologi hindrede deres chancer for at opnå selvsuverænitet. Hun skrev også en selvbiografi, Eighty Years and More, om de store begivenheder og arbejde i sit liv. Stanton døde i oktober 1902 i New York City, 18 år før kvinder fik stemmeret.