Fra det hebraiske navn אֱלִיָּהוּ (“Eliyyahu) betyder” min Gud er YAHWEH “, afledt af elementerne אֵל (” el) og יָה (yah ), begge med henvisning til den hebraiske Gud. Elias var en hebraisk profet og mirakelarbejder, som fortalt i de to kongebøger i Det Gamle Testamente. Han var aktiv i det 9. århundrede f.Kr. under kong Ahab af Israel og hans fønikisk-fødte dronning Jezebel. Elias konfronterede kongen og dronningen over deres afgudsdyrkelse af den kanaaneiske gud Baal og andre onde gerninger. I slutningen af sit liv blev han ført til himlen i en ildvogn og blev efterfulgt af Elisa. I det nye testamente Elias og Moses vises ved siden af Jesus, når han bliver forvandlet.
Fordi Elias var en populær skikkelse i middelalderlige fortællinger, og fordi hans navn blev båret af et par tidlige helgener (som normalt er kendt af den latinske form Elias), navnet kom i almindelig brug i middelalderen. I middelalderens England stavedes det normalt Elis. Det døde derude i det 16. århundrede, men det blev genoplivet af puritanerne i form Elias efter den protestantiske reformation.