Ectotherm (Dansk)

Ectotherm, ethvert såkaldt koldblodet dyr – det vil sige ethvert dyr, hvis regulering af kropstemperatur afhænger af eksterne kilder, såsom sollys eller en opvarmet klippe overflade. Ektotermierne inkluderer fiskene, padder, krybdyr og hvirvelløse dyr. Kropstemperaturen for en akvatisk ektoterm er normalt meget tæt på temperaturen i det omgivende vand. Ektotermi kræver ikke så meget mad som varmblodede dyr (endotermer) af samme størrelse gør, men kan blive mere dramatisk påvirket af temperatursvingninger.

Ektotermer, der lever i regioner, hvor temperaturen svinger sæsonmæssigt, undgår ekstremer ved at tage ly i huler eller lignende steder eller ved at blive sovende til en vis grad (f.eks. om vinteren kan fisk hvile nær bunden af en vandmasse). Derudover anvender ektotermer biokemiske strategier for at bekæmpe virkningerne af ekstreme temperaturer. Da overdreven varme kan beskadige proteiner i et dyrs krop, frigiver ektotermi i perioder med varmestress varmechokproteiner, som hjælper med at stabilisere andre proteiner og dermed forhindrer deres denaturering (ændring af et proteins molekylære struktur).

I koldere miljøer, hvor ektotermi kan blive udsat for frysende temperaturer, kan nogle arter ændre deres kropskemi for at begrænse væksten af iskrystaller i deres celler og væv eller for at forhindre dannelse af iskrystaller helt. Mange ektotermer kan fremstille og oversvømme deres blodomløb og væv med kryobeskyttende midler – ishæmmende forbindelser, såsom proteiner, sukkerarter og sukkeralkoholer (f.eks. Sorbitol og glycerol) – eller de kan bruge andre opløste stoffer, såsom salte, der allerede findes i blodbanen. Sådanne tilpasninger beskytter dyrenes celler mod frysning ved at sænke frysepunktet for vand. For eksempel overlever træfrøen (Lithobates sylvatica) vinteren ved at fremstille overskydende sukkerarter (specifikt ved at omdanne glykogen til glukose), der beskytter dyrets celler og væv, selvom meget af vandet i frøens krop kan fryse. Tilsvarende har fisk med strålefind i polære havmiljøer høje interne saltkoncentrationer, der hæmmer frysning, og de producerer glykoproteiner, der fungerer som kryobeskyttende midler.