Dramatisk ironi

Dramatisk ironi, et litterært instrument, hvormed publikums eller læserens forståelse af begivenheder eller enkeltpersoner i et værk overgår dets karakterer. Dramatisk ironi er en form for ironi der udtrykkes gennem et værks struktur: et publikums bevidsthed om situationen, hvor værkets karakterer eksisterer, adskiller sig væsentligt fra karakterernes, og karakterernes ord og handlinger får derfor en anden – ofte modstridende – betydning g for publikum, end de har for værkets karakterer. Dramatisk ironi er oftest forbundet med teatret, men eksempler på det findes på tværs af litterær og scenekunst.

Dramatisk ironi bugner af tragedier. I Sophocles Oedipus Rex ved for eksempel publikum, at Oedipus handlinger er tragiske fejltagelser længe før han genkender sine egne fejl. Vestlige forfattere, hvis værker traditionelt citeres for deres dygtige brug af dramatisk ironi, inkluderer William Shakespeare (som i Othellos tillid til den forræderiske Iago i stykket Othello), Voltaire, Jonathan Swift, Henry Fielding, Jane Austen, Thomas Hardy og Henry James, blandt mange andre. Dramatisk ironi findes også i sådanne værker som O. Henrys novelle “Magiens gave” og Anton Chekhovs historie “Lady med hunden.”

Dramatisk ironi står ofte i kontrast til verbal ironi. Førstnævnte er indlejret i et værkstruktur, hvorimod sidstnævnte typisk fungerer på niveau med ord og sætninger, der forstås af publikum eller læsere, så de har forskellige betydninger end ordene selv, når de fortolkes bogstaveligt. (Sarkasme kan betragtes som en form for verbal ironi.) Dramatisk ironi sidestilles også undertiden med tragisk ironi, situationel ironi eller strukturel ironi; alle disse udtryk forstås også undertiden for at eksistere inden for et hierarki, der skaber snævre meningsforskelle indbyrdes.