In Flanders Fields
I Flandern-felter blæser valmuerne
Mellem korsene, række på række,
Det markerer vores sted; og på himlen
Lærkerne, der stadig modigt synger, flyver
Skarpe hørt blandt kanonerne nedenfor.
We are the Dead. For korte dage siden
Vi boede, følte daggry, så solnedgangen gløde,
Elskede og blev elsket, og nu ligger vi
I Flandern.
Tag vores skænderi med fjenden:
Til dig fra svigtende hænder kaster vi
Fakkelen; vær din til at holde det højt.
Hvis du bryder troen med os, der dør
Vi skal ikke sove, selvom valmuer vokser
I Flandern.
John McCrae
En af de mest gribende påmindelser om første verdenskrig er det bevægende digt, In Flanders Fields, skrevet af John McCrae, en canadisk hærlæge, efter hans nærmeste død ven og landsmand løjtnant Alexis Helmer. Helmer blev dræbt den 2. maj 1915, da en skal eksploderede under det andet tyske gasangreb. I mangel af en kapellan gennemførte McCrae begravelsestjenesten for sin ven selv. Sorgen og krigens traume inspirerede hans digt.
På det tidspunkt arbejdede major John McCrae i en feltdressingstation på vejen mellem Ypres og Boezinge. Mens han var der, var han primært involveret i behandling af ofre for de tyske gasangreb. Kort efter at han skrev digtet, blev han som chef for medicinske tjenester overført til et canadisk felthospital i Frankrig, hvor de sårede fra slagene i Somme, Vimy Ridge, Arras og Passchendaele blev behandlet.
McCrae kasserede det ark papir, som han havde skrevet digtet på. Det er måske aldrig blevet offentliggjort, men for en medofficer, der fandt McCraes noter og sendte dem til en række London-magasiner. Digtet dukkede først op i magasinet Punch og rørte straks det britiske folks hjerter.
I sommeren 1917 fik John McCrae angreb af astma og bronkitis, næsten helt sikkert som en konsekvens af indånding af klorgas under det andet slag ved Ypres. Den 23. januar 1918 blev McCrae syg med lungebetændelse og blev indlagt på hospitalet. Han døde fem dage senere kun 46 år gammel. McCrae er begravet i Wimereux, nord for Boulogne (Frankrig).
Kanalbank – Essex Farm Cemetery
Et af de mest kendte steder i Ypres Salient er Essex Farm Cemetery og den nærliggende ADS (Advanced Dressing Station), hvor John McCrae skrev sit verdensberømte digt In Flanders Fields i begyndelsen af maj 1915. Ud over kirkegården og de tilstødende betonhuse i den gamle påklædningsstation har kanalens bred også for nylig blevet åbnet for offentligheden over en afstand af 450 meter. Det var her, at pistolerne fra den 1. canadiske artilleribrigade stod i april 1915, og det var på dette sted kort derefter, at de kongelige ingeniører byggede et antal ly og gravpladser til beskyttelse af tropperne i den høje kanalbank. Denne bank var oprindeligt blevet gravet i det 17. århundrede af den franske militærarkitekt Vauban som en retranchement, en stor befæstning ved siden af kanalen, som i mere end 50 år udgjorde den nordlige grænse af Louis XIVs franske imperium. Kort efter våbenstilstanden i 1918 tjente de mange bunkere i banken også som midlertidig bolig for mange af de flygtninge, der vendte hjem. Højt op på kanalbanken står et monument over den 49. West Riding Division, som først blev indsat her i sommeren 1915 og led store tab.
Næste tot Diksmuidseweg 148 – 8900 Ieper. Gratis adgang
Valmuen
Intet symbol minder stærkt om den store krig som valmuen. Det er i forgrunden i hver ceremoni og parade på erindringsdagen. Hvert år samles titusindvis af papirvalmuer. Deres lyse røde farver fanger øjet på både mennesker og monumenter den 11. november. Oprindelsen til erindringsvalmue findes i et digt af John McCrae, en canadisk hærlæge. På den ellers ufrugtbare front, hvor tusinder af soldater for nylig var omkommet, så han et stort antal valmuer blomstre. En militær kirkegård fuld af valmuer er et billede, der fanger fantasien og fremkalder stærkt den tvetydighed, der er så karakteristisk for den store krig.
For valmuen har mange aspekter ved sig: uimodståelig, men alligevel flygtig, visnet men også opløftende. Det er en sårbar blomst på grænsen mellem ode og elegie. For McCrae holdt valmuen levende hukommelsen om en ung generation, der blev klemt i knoppen, før den kunne blomstre. Hans ord berører en akkord med mange læsere.
John McCrae ville ikke leve for at se hans digts succes. I 1918, året da McCrae døde, blev en ung amerikansk kvinde den første person til at fastgøre en silkevalmue til hendes tøj.Hendes symbolske gest blev kopieret over hele det britiske Commonwealth, og valmuen blev snart vedtaget som det officielle symbol, der blev brugt til minde om ofrene for den store krig.