Devonisk periode

Devonisk periode, i geologisk tid, et interval af den paleozoiske æra, der følger den siluriske periode og forud for karbonperioden, spænder mellem ca. 419,2 millioner og 358,9 millioner år siden. Devonperioden kaldes undertiden “Fiskernes tidsalder” på grund af de forskelligartede, rigelige og i nogle tilfælde bizarre typer af disse skabninger, der svømmede Devonshavene. Skove og de oprullede skaldbærende marine organismer kendt som ammonitter dukkede først op tidligt sent i perioden dukkede de første firbenede padder op, hvilket indikerer kolonisering af land med hvirveldyr.

I det meste af Devon-perioden blev Nordamerika, Grønland og Europa samlet i en enkelt nordlig halvkugle landmasse, en mindre superkontinent kaldet Laurussia eller Euramerica. Denne forening af paleokontinenterne i Laurentia (bestående af meget af Nordamerika, Grønland, det nordvestlige Irland, Skotland og Chukotsk-halvøen i det nordøstlige Rusland) og Baltica (nu det meste af Nordeuropa og Skandinavien) opstod nær begyndelsen af den devoniske periode. Omfattende jordbundsforekomster kendt som den gamle røde sandsten dækkede meget af sit nordlige område, mens udbredte marine aflejringer akkumulerede på dets sydlige del. Paleoequatoren (stedet for ækvator på et tidspunkt i den geologiske fortid) passerede gennem Nordamerika og gennem Kina, som på det tidspunkt var en separat landmasse. Sydamerika, Afrika, Indien, Australien og Antarktis blev forbundet med det sydlige halvkugle kontinent Gondwana. Dele af dette kontinent var også ofte dækket af havvand.

Et hav dækkede ca. 85 procent af Devons klode. Der er begrænset bevis for iskapper, og klimaet menes at have været varmt og retfærdigt. Haven oplevede episoder med reducerede niveauer af opløst ilt, hvilket sandsynligvis forårsagede udryddelse af mange arter, især havdyr. Disse udryddelser blev efterfulgt af perioder med artsdiversificering, da efterkommerne af overlevende organismer udfyldte forladte levesteder.

Navnet på Devon-perioden stammer fra amtet Devon, Eng. Den engelske geolog Adam Sedgwick og den skotske geolog Roderick Murchison foreslog betegnelsen i 1839 for de marine klipper, de stødte på i det sydvestlige England, efter en anden britisk geolog, William Lonsdale, anerkendte, at fossile koraller fra Torquay i Devon syntes at være mellemliggende mellem dem af det Siluriske System nedenfor og de af det Nedre Kulissystem ovenfor. Dette førte til den konklusion, at de fossile koraller var marine ækvivalenter af de terrestriske gamle røde sandstensten, der allerede var kendt i Wales og Skotland. Anerkendelsen af, at der var sådanne store paleogeografiske forskelle, var et stort videnskabeligt fremskridt, og det blev hurtigt bekræftet, da Sedgwick og Murchison besøgte Tyskland, og igen, da Murchison opdagede en indregning af Devons marine fossiler og Old Red Sandstone-fisk nær Skt. Petersborg, Rusland. I 1843 var den amerikanske geolog og paleontolog James Hall i stand til at beskrive ækvivalente klipper i det østlige Nordamerika, men præcis sammenhæng med europæiske klipper blev først opnået nogle år senere.