Gadsden-flaget er fløjet af mange demonstranter ved US Capitol den 6. januar og har et design, der er enkelt og grafisk: en oprullet klapperslange på et gult felt med teksten “Træd ikke på mig.” Men det enkle design skjuler nogle vigtige kompleksiteter, både historisk og i dag, da det ser ud i stævner, der kræver, at præsident Donald Trump får lov til at forblive i emnet. det er blevet brugt af tea party-bevægelsen og til tider medlemmer af militsbevægelsen. Men det er også blevet brugt til at repræsentere US Marine Corps, US Navy, det amerikanske mænds nationale fodboldhold og en Major League Soccer-franchise.
Som forsker inden for grafisk design finder jeg flag interessant som symboler, da de får dybere betydninger for dem, der viser dem. Ofte bruger folk et flag ikke på grund af hvad der udtrykkeligt vises, men på grund af hvad personen mener, at den repræsenterer – skønt denne betydning kan ændre sig gennem tiden og med ens perspektiv, som der er sket med Gadsden-flagget.
Begyndelsen på en myte
Flagets oprindelse er ikke helt klar. Det ser ud til at begynde med en simpel illustration, der ledsager et essay af Benjamin Franklin i 1754, 20 år før amerikansk uafhængighed. Billedet, muligvis tegnet af Franklin selv, portrætterer de amerikanske kolonier som dele af en delt slange, blot med angivelse af “Join, or Die.” Essayet, det ledsagede, behandlede det største aktuelle emne for britiske kolonister i Nordamerika: truslen fra franskmændene og deres indianere. Allerede senere, da den amerikanske revolution fik form, fik billedet en ny betydning. Kolonister hejrede forskellige flag, herunder dem der skildrede klapperslanger, en tydelig amerikansk skabning, som kun menes at ramme i selvforsvar. Flaget, der almindeligvis er kendt som “First Navy Jack”, havde 13 røde og hvide striber og muligvis en træskalleslange med 13 klapperslanger. over ordene “Træd ikke på mig.”
I 1775, da den amerikanske revolution begyndte, udvidede South Carolina-politiker Christopher Gadsden på Franklins idé og muligvis rød-hvidt flag også, da han skabte det gule flag med en rullet rattler og sa mig sætning: “Træd ikke på mig.”
Gadsden var slaveejer og -handler, der byggede Gadsdens Wharf i Charleston, South Carolina, som var et stort slavehandelssted. Så mange som 40% af slaveriske afrikanere, der blev bragt til USA, ankom først der. Webstedet er beregnet til at være hjemmet for International African American Museum, der estimerer, at 150.000 erobrede afrikanere kom gennem kajen, og at mellem 60% og 80% af nutidens afroamerikanere kan spore en forfader til handlen der.
Et symbol vækket
I det meste af USAs historie var dette flag alt andet end glemt, selvom det havde noget cachet i libertariske cirkler.
Den første Navy Jack-version dukkede op igen i 1976 på amerikanske flådeskibe for at fejre nationens halvtredsårsdag og igen efter 11. september, selvom det flag i dag er forbeholdt den længste aktive status krigsskib. Dens anvendelse forblev stort set upolitisk.
I 2006 så sloganet og den oprullede slange noget kommercielt brug af Nike og Philadelphia Union, et Major League Soccer-hold.
Omkring samme tid, skønt flaget fik en ny politisk betydning: teselskabet, en hård republikansk anti-skattebevægelse, begyndte at bruge det. Implikationen var, at den amerikanske regering var blevet undertrykkeren, der truede sine egne borgeres friheder.
Måske som et resultat af teselskabsbevægelsen tilbyder flere statsregeringer rundt om i landet et Gadsden-flag nummerplade design. Mindst nogle af disse plader opkræver ekstra gebyrer for specialpladen og sender provenu til nonprofitorganisationer.
Gadsden-flag har også vist sig ved andre politiske protester, såsom dem, der modsætter sig restriktioner for våbenejerskab og modsætter sig regler, der blev indført i 2020 for at bremse udbredelsen af coronavirus.Senest er flaget blevet fløjet og vist ved nogle protester efter valget, herunder begivenheder, hvor demonstranter opfordrede embedsmænd til at stoppe med at tælle stemmer – og både inden for og uden for Capitol-bygningen i Washington, DC, under optællingen af valgstemmerne til Jan 6.
På grund af sin skabers historie, og fordi det almindeligvis er fløjet sammen med “Trump 2020” -flagene, det konfødererede kampflag og andre hvide-supremacistiske flag, kan nogle nu se Gadsden-flag som et symbol på intolerance og had – eller endda racisme. I så fald er dets oprindelige betydning så for evigt tabt, men et tema forbliver.
Kernen er kernen en simpel advarsel – men til hvem og fra hvem er klart ændret. Borte er den oprindelige hensigt om at forene staterne til at bekæmpe en ekstern undertrykker. I stedet for dem, der flyver i dag, er regeringen undertrykkeren.
Redaktørens note: Denne artikel blev opdateret jan. 7, 2021, for at inkludere yderligere oplysninger om Christopher Gadsden, flagets original designer.