Denis Diderot (Dansk)

Encyclopédie

I 1745 henvendte udgiveren André Le Breton sig til Diderot med henblik på at frembringe en fransk oversættelse af Ephraim Chambers Cyclopaedia, efter at to andre oversættere havde trukket sig tilbage fra projektet. Diderot påtog sig opgaven med den fremtrædende matematiker Jean Le Rond dAlembert som coeditor, men ændrede snart dybden i publikationen, udvidede dens anvendelsesområde og gjorde det til et vigtigt organ med radikal og revolutionær mening. Han samlede et team af dedikerede litterater, forskere og endog præster omkring sig, hvoraf mange, som endnu ikke var ukendte, skulle sætte deres præg i senere liv. Alle blev fyret med et fælles formål: at fremme viden og derved slå et rungende slag mod reaktionære kræfter i kirke og stat. Som en dictionnaire raisonné (“rationel ordbog”) skulle Encyclopédie bringe de væsentlige principper og anvendelser af enhver kunst og videnskab frem. Den underliggende filosofi var rationalisme og en kvalificeret tro på det menneskelige sinds fremskridt.

I 1749 udgav Diderot Lettre sur les aveugles (Et essay om blindhed), bemærkelsesværdigt for sit forslag om at lære blinde at læse berøringsfølelsen, i retning af, at Louis Braille skulle følge i det 19. århundrede og for præsentation af det første trin i hans evolutionære teori om overlevelse ved overlegen tilpasning. Denne dristige redegørelse for doktrinen om materialistisk ateisme med sin vægt på menneskelig afhængighed af sanseindtryk førte til Diderots anholdelse og fængsling i Vincennes fængsel i tre måneder. Diderots arbejde med Encyclopédie blev dog ikke afbrudt længe, og i 1750 skitserede han sit program for det i et Prospekt, som dAlembert udvidede til den betydningsfulde Discours prélimin aire (1751). Encyclopédieens historie, fra offentliggørelsen af det første bind i 1751 til distributionen af de endelige bind af plader i 1772, var rutet, men ultimativ succes var aldrig i tvivl. Diderot blev uhørt af regeringens censur af arbejdet og af kritikken af konservative og reaktionære. Et kritisk øjeblik fandt sted i 1758, ved offentliggørelsen af det syvende bind, da dAlembert trak sig tilbage efter at have modtaget advarsel om problemer og efter at have læst Rousseaus angreb på hans artikel “Genève.” Et andet alvorligt slag kom, da filosofen Helvétius bog De lesprit (“On the Mind”), der siges at være et resumé af Encyclopédie, blev dømt til at blive brændt af Paris-parlamentet, og Encyclopédie selv blev formelt undertrykt. Uforsøgt af Voltaires tilbud om at få publikationen fortsat uden for Frankrig, holdt Diderot fast i Paris med stor udholdenhed og udgav Encyclopédies senere bind på skjult. Han blev dog dybt såret af opdagelsen i 1764, at Le Breton i hemmelighed havde fjernet kompromitterende materiale fra de korrigerede bevisark på ca. 10 foliovolumener. Skønt de censurerede passager var af betydelig interesse, ville de ikke have gjort nogen mærkbar forskel på virkningen af arbejdet.

Til de 17 bind tekst og 11 bind plader (1751–72) bidrog Diderot utallige artikler til dels originale, dels afledt af forskellige kilder, især om filosofiens historie (“Eclectisme”), social teori (“Droit naturel”), æstetik (“Beau”) og Frankrigs håndværk og industrier. Han var desuden en energisk generaldirektør og overvågede illustrationer for 3.000 til 4.000 plader af enestående kvalitet, som stadig værdsættes af historikere i dag. Filosofiske og videnskabelige værker. Under redigering af Encyclopédie formåede Diderot også at komponere de fleste af sine egne vigtige værker. I 1751 udgav han sin Lettre sur les sourds et muets (“Brevet om døve og dumme”), der studerer sprogets funktion og behandler æstetiske punkter, og i 1754 udgav han Pensées sur linterprétation de la nature ( “Tanker om naturens fortolkning”), en indflydelsesrig kort afhandling om de nye eksperimentelle metoder inden for videnskab. Diderot udgav dog få andre værker i sin levetid. Hans skrifter i manuskriptform var kun kendt af hans venner og de privilegerede korrespondenter for Correspondance littéraire, en slags privat avis redigeret af Baron Grimm, der blev cirkuleret i manuskriptform. Den postume offentliggørelse af disse manuskripter, blandt hvilke der er flere dristige og originale værker inden for videnskab, filosofi og litteratur, har gjort Diderot mere værdsat i den moderne æra end han var i Frankrig i løbet af sin levetid.

Blandt hans filosofiske værker kan LEntretien entre dAlembert et Diderot (skrevet 1769, offentliggjort 1830; “samtale mellem dAlembert og Diderot”) særlig nævnes. ), Le Rêve de dAlembert (skrevet 1769, udgivet 1830; “DAlemberts drøm”) og Eléments de physiologie (1774–80). I disse værker udviklede Diderot sin materialistiske filosofi og nåede frem til imponerende intuitiv indsigt i biologi og kemi; ved at spekulere i livets oprindelse uden guddommelig indgriben forudså han for eksempel Charles Darwins evolutionsteorier og fremsatte et slående profetisk billede af materiens cellulære struktur. Diderots spekulationer inden for videnskab er af stor interesse, det er den dialektiske glans af deres præsentation, der er enestående. Hans ideer, ofte fremsat i form af paradoks og altid i dialog, stammer fra en følelse af livets uklarheder og en dyb forståelse af kompleksiteten og modsætningerne i den menneskelige natur.