Opdateret kl. ET den 13. oktober 2019.
Tidligt i går formiddag, i en tåget park i Wien, løb Eliud Kipchoge et maraton på mindre end to timer. Hans tid, 1:59:40, er den hurtigste nogen løber nogensinde har tilbagelagt 26,2 miles. Kipchoge huggede to minutter ud af sin egen verdensrekord og blev den første maratoner, der brækkede den to-timers barriere.
Ved arrangementet stemplede INEOS 1:59 Udfordring, forestillingen blev indvarslet som et radikalt, historisk spring, hans “Neil Armstrong-øjeblik”, som en annoncør sagde. Faktisk Kipchoge selv – en blødmælt 34-årig kenyaner, der dæmper smerten ved afstandskørsel ved at smile midt i konkurrencen – har gentagne gange sidestillet sin bedrift med at nå månen. Denne sammenligning er dristig på skalaen af menneskelig præstation, men i galaksen af løb kan det faktisk være en underdrivelse. Runnings oprindelige månelanding, sub-fire -minute mile, fandt sted tilbage i 1954. I går lancerede Kipchoge løb til Mars.
Ligesom månelandingen var Kipchoges løb en teknisk bedrift, der krævede hidtil uset planlægning og støtte. Faktisk var det så tungt konstrueret, at hans nye tid ikke vil tælle som verdensrekord. Kipchoge løb den hurtigste tid nogensinde over t maratonafstanden, men af varme årsager, der er kernen i sporten, løb han ikke en maraton.
En time og 59 minutter er hurtig på en måde, der er vanskelig at forstå. På trods af den formidable afstand sprang Kipchoge igennem hver kilometer i løbet af cirka fire og et halvt minut. Denne hastighed ville føles som en all-out sprint for næsten alle, der i første omgang kunne følge med ham. For at opretholde dette blærende tempo løb Kipchoge under forhold, der var omhyggeligt og udelukkende arrangeret for at skubbe ham ud over den to timers barriere. INEOS 1:59 Challenge var ikke et løb efter nogen streng definition: Det var simpelthen Kipchoge, der blev forbundet med en roterende falanks af pacesetters, der raketterede langs fortovet mod uret.
Flere historier
Planlægningen, der gik ind i begivenheden, var en fantasi om perfektionisme. Arrangørerne spejdede et seks-mils kredsløb langs Donau-floden, der var fladt, lige og tæt på havets overflade. Dele af vejen blev markeret med den hurtigst mulige rute, og en bil styrede løberne ved at projicere sin egen discolignende laser foran dem for at vise det rigtige tempo. Pacesetters, en morderes række af olympier og andre afstandsstjerner, løb syv ad gangen i en vindspærrende formation udtænkt af en ekspert inden for aerodynamik. (Forestil dig Mighty Ducks “flyvende V”, men omvendt.)
Læs: Kan mad og drikke forbedre din atletiske præstation?
Kipchoge selv var udstyret med en opdateret, stadig ikke frigivet version af Nikes kontroversielle Vaporfly-sko, som forskning synes at bekræfte, lavere maratonløbstider. Han havde uhindret adgang til sin yndlings kulhydratrige drink, takket være en cyklist der kørte sammen med gruppen. Og begivenhedens starttid var planlagt inden for et otte-dages vindue for at sikre det bedst mulige vejr. Det hele var så tæt som du kan komme til en mobil marathon-spabehandling – hvis det var parret at gå til et spa. med det værste ubehag i dit liv.
En sådan omfattende grad af støtte kombineret med det faktum, at Kipchoge faktisk ikke konkurrerede mod nogen, skubbede begivenheden uden for officielle maratonforhold og forhindrede hans præstation i at tælle som en ægte rekord. Arrangørerne var fuldt ud klar over dette; begivenheden, som Outsi de magasin med passende henvisning til det, forstås måske bedst som en “udstillingsmaraton.” Det var en tidsprøve, omend en, der var blevet videnskabelig til et næsten helt uovertruffen niveau. Den eneste professionelle maratonkonkurrence, der lignede det, var 2017s Breaking2, en meget hidsig Nike-kampagne, der placerede Kipchoge og to andre atleter på en italiensk motorsportbane under lignende topbetingelser. De mislykkedes alle med at bryde den to timers barriere, men Kipchoge kom tæt nok på at overbevise INEOS, et britisk-baseret kemisk firma, der ejer flere sportsfranchises, om at to timer kunne brydes med bare lidt mere optimering.
Men med stor optimering kommer der stor kontrovers. Set på en måde er INEOS 1:59 Challenge et ligetil bevis på, hvordan penge kan købe noget, inklusive et mærkevarende maraton under to timer. INEOS, som ejes af Jim Ratcliffe, Storbritanniens rigeste mand, så tilsyneladende ikke ud til noget, når det gjaldt hverken den banebrydende videnskab eller marketingblitz, der førte til begivenheden. “Så meget som de måske vil præsentere dette som sådan, er den første maraton under 2:00 ikke som den første mil under 4:00 eller det første topmøde i Everest, meget mindre månelandingen,” den løbende kommentator Toni Reavis skrev inden begivenheden.”Alle disse udfordringer medførte i offentlighedens bevidsthed muligheden for død. Dette er en anden chance markedsføringsudstilling for en plastproducent og fjedrende sko.”
Læs: Hvor usunde er maratonløb?
Virksomhedssponsorering er selvfølgelig ikke noget nyt inden for sport, men når det ankommer til maratonløbet med et monomanisk fokus på tiden, gnider det sig mod selve løbet. 1:59 udfordringen handlede mindre om, at Kipchoge udviste nye evner end det drejede sig om at forbedre maratonens løbebetingelser. Men maratonet, da det populært køres, er i første omgang ikke rigtig designet til rekorder, netop på grund af dets skiftende variabler. milebane, der stadig ville tiltrække tilskuere, underholde konkurrenter og netto nok penge til at retfærdiggøre et løbs omkostninger. (Forestil dig at køre et større maraton på en indendørs bane.)
Maraton har derfor nødvendigvis modstået optimering . Forskellige byer har forskellige baner, der er kendt for deres unikke udfordringer. Berlin er blevet det sidste løb for officielle verdensrekorder, men selvom denne bane er flad og hurtig, synes ingen, at det er den ideelle maratonsti. (Faktisk satte Kenyas Brigid Kosgei en kæbende ny kvindelig verdensrekord i morges i Chicago.) Tidligere skrev journalisten Ed Caesar i Two Hours, en bog fra 2015 om marathoningens fremtid, at den eneste måde at trække nogen under to-timers varemærket ville være at fremstille et maraton helt med henblik på hastighed. Kipchoges nye tid antyder, at en del af grunden til, at ingen havde brudt to timer før i går, er at marathoning simpelthen ikke har prioriteret det.
“Det er meningsløst,” sagde sportsforskeren Yannis Pitsiladis om den nye rekord i et interview med The Times of London. Pitsiladis var engang en vokal forkæmper for sub-to forsøg, men ifølge det løbende websted Letsrun.com forsøgte han for nylig at samle et maraton, der sprang løbere ned ad et bjerg, så han kunne pege ud af, at to timer kan brydes med relativ lethed under ekstreme forhold.
Og alligevel, og alligevel – det mest overbevisende kontrapunkt til et kynisk syn af forestillingen er Eliud Kipchoge selv. Blandt en pakke for det meste kenyanske løbere, der for nylig har skubbet marathoning ind i en gylden tidsalder, står Kipchoge hoved og skuldre over resten. Han er distancens Michael Jordan, en æra-definerende og Kelly Clarkson-kærlig talent hvis legitimationsoplysninger – som inkluderer et olympisk guld mig dal og flere titler med storby-maraton, på toppen af den officielle maraton-verdensrekord – var sikre i god tid før i går.
Hvis INEOS havde fundet en måde at indvarsle enhver mindre løber ud over den to timers barriere, dets hyperberegnede indsats kunne let afvises som for konstrueret til at fortjene beundring. Men perfekte forhold og uundgåelige INEOS-logoer kan ikke mindske Kipchoges magi. I hjertet af skuespillet var stadig en af historiens mest ekstraordinære atleter, der bøjede sine tynde ben og gav verden endnu en mulighed for at se ham. Kipchoges præstation var ikke nødvendigvis bedre end nogle af hans andre store bedrifter, men det er svært at argumentere for, at det var værre.
I går forlader marathoning med et paradoks. INEOS 1:59-udfordringen var faktisk en skamløs trods af maratonens ånd. Det var også en triumf for menneskeheden. Efterhånden som videnskaben om løb fortsætter med at forbedre sig, og nye teknologier kryber ind, vil denne spænding kun vokse.
I et tv-interview, efter at han krydsede målstregen, tilbød Kipchoge nogle karakteristiske plader: Løb kan verden et mere fredeligt og smukt sted, og han vil inspirere folk til at komme ud og bevæge sig. Men der var et glimt i denne invitation. Han sagde, at han også vil inspirere sine konkurrenter til at bevæge sig – at deltage i det, der nu marathoneres mest eksklusive klub.
Han behøvede dog ikke rigtig at bryde 2 for at motivere dem. For to uger siden, mens Kipchoge kun drømte om at lande på månen, ankom en legendarisk etiopisk fjernløber ved navn Kenenisa Bekele på Berlins berømte hurtige bane og faldt en 2: 01: 41 – to sekunder væk fra Kipchoges officielle verdensrekord.