Den russisk-japanske krig var en militær konflikt kæmpet mellem det russiske imperium og imperiet i Japan fra 1904 til 1905. Meget af kampene fandt sted i det, der nu er det nordøstlige Kina. Den russisk-japanske krig var også en søkonflikt, hvor skibe udvekslede ild i farvandet omkring den koreanske halvø. Den brutale konflikt i det vestlige Stillehav ændrede magtbalancen i Asien og satte scenen for 1. verdenskrig.
Verdenskrig nul
Rusland var allerede en betydelig verdensmagt i det tidlige 20. århundrede med store territorier i Østeuropa og Centralasien under dets kontrol, og Japan blev bredt betragtet som den dominerende magt i Asien på det tidspunkt.
Derfor fik krigen betydelig global opmærksomhed og dens konsekvenser blev følt længe efter, at det sidste skud blev affyret i 1905.
Faktisk har forskere antydet, at den russisk-japanske krig satte scenen for første verdenskrig og i sidste ende anden verdenskrig som nogle af de centrale spørgsmål i den første konflikt var kernen i kampene under de to sidstnævnte. Nogle har endda henvist til det som “Verdenskrig nul”, da det fandt sted mindre end et årti før starten af første verdenskrig.
Hvad startede den russisk-japanske krig?
I 1904 var det russiske imperium, som blev styret af den autokratiske tsar Nicholas II, en af de største territoriale magter i verden.
Men med det sibiriske skibscenter i Vladivostok tvunget til at lukke for store dele af vintermånederne havde imperiet brug for en havn med varmt vand i Stillehavet, både med henblik på handel såvel som en base for dets voksende flåde.
Zar Nicholas satte sig for den koreanske og Liaodong-halvø, sidstnævnte beliggende i det nuværende Kina. Det russiske imperium lejede allerede en havn på Liaodong-halvøen fra Kina – Port Arthur – men det ønskede at have en base af operationer, der var under fuld kontrol.
Japanerne havde i mellemtiden været bekymrede over russisk indflydelse i regionen siden den første kinesisk-japanske krig i 1895. Rusland leverede militær støtte eller til Qing-imperiet i Kina under denne konflikt, der satte de to asiatiske magter i mod hinanden.
Med russernes historie om militær aggression søgte japanerne oprindeligt en aftale, der tilbød at afstå kontrol over Manchuria. (nordøstlige Kina). I henhold til forslaget ville Japan have bevaret indflydelse på Korea.
Rusland nægtede imidlertid Japans tilbud og krævede, at Korea nord for den 39. parallel fungerede som en neutral zone.
Da forhandlingerne brød sammen valgte japanerne at gå i krig ved at arrangere et overraskende angreb på den russiske flåde i Port Arthur den 8. februar 1904.
Den russisk-japanske krig begynder
Japan formelt erklæret krig mod Rusland på dagen for Port Arthur-angrebet. Men ledere for det russiske imperium fik ikke meddelelse om Japans hensigter før flere timer efter, at den asiatiske magt havde angrebet Port Arthur, der tjente som den russiske flådes base af operationer i regionen.
Zar Nicholas var blevet fortalt af hans rådgivere, at japanerne ikke ville udfordre Rusland militært, selv efter at forhandlingerne mellem de to magter var kollapset.
Især krævede international lov ikke en formel krigserklæring, før der blev lanceret et angreb før Anden Haag Fredskonference i 1907, to år efter at kampen mellem russerne og japanerne var afsluttet.
Slaget ved Port Arthur
Angrebet fra den japanske kejserflåde mod den russiske Fjernøstenflåde i havn Arthur var designet til at neutralisere russerne.
Under ledelse af admiral Togo Heihachiro sendte den japanske kejserlige flåde torpedobåde for at angribe russiske flådeskibe og beskadigede betydeligt tre af de største: Tsesarevich, Retvizan og Pallada.
Det efterfølgende slag ved Port Arthur begyndte den næste dag.
Selvom resten af den russiske Fjernøstenflåde stort set var beskyttet inden for havnen i Port Arthur, afskød angrebene med succes russerne fra at tage kampen mod åbent hav, selvom forsøg på at etablere en japansk blokade af havnen mislykkedes.
De russiske skibe, der undgik japanerne, undslap imidlertid ikke uskadt. Den 12. april 1904 var slagskibene Petropavlovsk og Pobeda i stand til at forlade Port Arthur, men ramte miner lige efter at de kom ud på havet. Petropavlovsk sank, mens Pobeda haltede tilbage til havnen stærkt beskadiget.
Mens Rusland hævnede dette angreb med sine egne miner, der alvorligt skadede to japanske slagskibe, beholdt den asiatiske magt overhånden ved Port Arthur og fortsatte med at bombardere havnen med kraftig beskydning.
Slaget ved Liaoyang
Efter at forsøg på at angribe russiske befæstninger på land mislykkedes, hvilket resulterede i betydelige tab for japanerne, betalte den asiatiske magt vedholdenhed sig til sidst.
I slutningen af august blev styrker fra det nordlige Rusland sendt for at hjælpe flåden i Port Arthur skubbet tilbage af japanerne i slaget ved Liaoyang. Og fra nyerhvervede positioner på land i nærheden af havnen skød japanske våben ubønhørligt på russiske skibe fortøjet i bugten.
Ved udgangen af 1904 havde den japanske flåde sunket hvert skib i Ruslands Stillehav. flåden og havde fået kontrol over sin garnison på en bakke med udsigt over havnen.
I begyndelsen af januar 1905 besluttede den russiske generalmajor Anatoly Stessel, kommandør for garnisonen Port Arthur, at overgive sig til stor overraskelse for både japanerne og hans chefer i Moskva, idet de troede, at havnen ikke længere var værd at forsvare i lyset af betydelige tab.
Med det havde japanerne opnået en betydelig sejr i krigen. Stessel blev senere dømt for forræderi og dømt til døden for sin beslutning, skønt han i sidste ende blev benådet.
Den russiske flåde oprettede senere store tab under slaget ved Det Gule Hav, hvilket tvang imperiets ledere til at mobilisere deres Østersø Flåde til regionen som forstærkninger.
Den russisk-japanske krig i Manchuria og Korea
Med russerne distraheret og demoraliseret satte japanske jordstyrker sig i gang med at kontrollere den koreanske halvø efter landing i Incheon i det moderne Sydkorea. Inden for to måneder havde de overtaget Seoul og resten af halvøen.
I slutningen af april 1904 begyndte japanske jordstyrker at planlægge et angreb på russisk-kontrollerede Manchuria i det nordøstlige Kina. Under krigens første store landslag, slaget ved Yalu-floden, indførte japanerne et vellykket angreb mod den russiske østlige afdeling, hvor de tvang dem til at trække sig tilbage mod Port Arthur.
Med periodisk kamp i løbet af den manchuriske vinter begyndte den næste bemærkelsesværdige landkamp i konflikten den 20. februar 1905, da de japanske styrker angreb russerne ved Mukden. Dage med hårde kampe fulgte.
I stand til at skubbe russerne tilbage ved flankerne tvang japanerne dem til sidst til fuld tilbagetog. Den 10. marts, efter tre ugers kamp, led russerne betydelige tab og blev skubbet tilbage til det nordlige Mukden.
Tsushima Straits
Selvom japanerne havde opnået en vigtig sejr under slaget i Mukden, også de led betydelige tab. I sidste ende var det deres flåde, der ville vinde dem krigen.
Da Ruslands baltiske flåde endelig ankom som forstærkninger i maj 1905, efter at have sejlet næsten 20.000 sømil – en monumental opgave, især i begyndelsen af 1900erne – de stadig stod over for den skræmmende udfordring at skulle navigere i det japanske hav for at komme til Vladivostok, med Port Arthur ikke længere åben for dem.
De russiske forstærkninger blev hurtigt opdaget af at sejle om natten for at undgå afsløring. japanerne, efter at hospitalets skibe valgte at brænde deres lys i mørket. Igen under kommando af admiral Togo Heihachiro forsøgte den japanske flåde at blokere russernes vej til Vladivostok og engagerede dem i kamp ved Tsushima-strædet sent den 27. maj 1905.
Ved slutningen af den næste dag havde russerne mistet otte slagskibe og mere end 5.000 mand. Kun tre skibe kom til sidst til deres destination.
Den afgørende sejr tvang russerne til at forfølge en fredsaftale.
Portsmouth-traktaten
I sidste ende den russisk-japanske krig var særligt brutal og varede forud for de globale konflikter, der skulle følge.
Det menes, at begge sider opretholdte tab, der steg til mere end 150.000 tilsammen, og at ca. 20.000 kinesiske civile blev dræbt som godt.
Mange af disse civile dødsfald blev tilskrevet russernes hårde taktik i Manchuria. Journalister, der dækkede krigen, foreslog, at russerne plyndrede og brændte adskillige landsbyer og voldtog og dræbte mange af de kvinder, der boede der.
Kampene blev afsluttet med Portsmouth-traktaten, som blev formidlet af den amerikanske præsident Theodore Roosevelt kl. Portsmouth, New Hampshire, i løbet af foråret og sommeren 1905. Sergei Witte, en minister i Czar Nicholas regering, forhandlede for Rusland. Harvard-kandidat Baron Komura repræsenterede Japan.
Roosevelt blev tildelt Nobels fredspris for sin rolle i samtalerne.
Eftervirkningerne af den russisk-japanske krig
Selvom Japan havde vundet krigen afgørende, sejren havde haft en alvorlig pris: landets kasse var næsten tom.
Som et resultat havde Japan ikke den forhandlingsstyrke, som mange forventede. I henhold til traktaten, som blev underskrevet af begge parter den 5. september 1905, overgav Rusland Port Arthur til japanerne, mens de bevarede den nordlige halvdel af Sakhalin Island, der ligger ud for Stillehavskysten (de ville få kontrol over sydlige halvdel i kølvandet på anden verdenskrig).
Vigtigere er, at Roosevelt tog side med tsar Nicholas i hans afvisning af at betale erstatning til Japan. Japanerne beskyldte amerikanerne for at have snydt dem, og der fulgte dage med antiamerikansk oprør i Tokyo. Den asiatiske nation ville senere stille spørgsmålstegn ved Amerikas rolle i asiatiske anliggender under opførelsen af 2. verdenskrig. Japans imperium ville annektere Korea fem år senere, en handling, der ville få vigtige konsekvenser under og efter 2. verdenskrig.
Den russisk-japanske krigsarv
Den dyre og ydmygende serie af Russiske nederlag i den russisk-japanske krig efterlod det russiske imperium demoraliseret, tilføjet til russernes voksende vrede over den mislykkede politik hos zar Nicholas II og ville blæse flammerne af politisk uenighed, der i sidste ende resulterede i styrtningen af regeringen under den russiske revolution af 1917.
Selvom spændingerne i regionen langt fra var forbi, skiftede den russisk-japanske krig balancen mellem den globale magt og markerede første gang i moderne historie, at en asiatisk nation havde besejret en europæisk i militær kamp. Det ville også markere begyndelsen på krigsførelse, der involverer verdensmagter i Stillehavsområdet.
Kilder
“Portsmouth-traktaten og den russisk-japanske krig, 1904-1905.” Amerikansk udenrigsministerium. Historikerkontor.
“Emner i det kroniske Amerika – den russisk-japanske krig.” Library of Congress. Avis og nuværende periodisk læsesal.
“Den russisk-japanske krig i politiske tegnefilm.” Japan-i-Amerika. Indiana.edu.
“Portsmouth-traktaten, der afslutter den russisk-japanske krig.” Første Verdenskrig Dokumentbibliotek. BYU.edu.
“Russisk-japanske krig.” Marquette University. MU.edu.
Wolff D, Steinberg JW. (2005). “Den russisk-japanske krig i globalt perspektiv.” Brill.