I 1325 e.Kr. flyttede aztekerne til en ø i Texcoco-søen for at oprette deres hovedstad, Tenochtitlán. Historien fortæller, at de så en ørn, der holdt en klapperslange i sine kløer, siddende på en kaktus.
De troede på at denne vision var en profeti sendt af guden Huitzilopochtli, og de besluttede at bygge deres nye hjem på det nøjagtige sted . Og så blev byen Tenochtitlán grundlagt.
Den dag i dag er denne historie om deres store migration fra deres legendariske hjem i Aztalan afbildet på Mexicos våbenskjold.
Det er derfor klart, at mytologi og religion spillede en nøglerolle i aztekernes kultur.
Aztekerne troede på en kompleks og forskelligartet panteon af guder og gudinder. Faktisk har lærde identificeret mere end 200 guddomme inden for aztekernes religion.
De aztekernes guder blev opdelt i tre grupper, der hver overvågede et aspekt af universet: vejr, landbrug og krigsførelse.
Her er 8 af de vigtigste aztekernes guder og gudinder.
Huitzilopochtli – Sydens kolibri
Huitzilopochtli var far af aztekerne og den højeste gud for Méxica. Hans nagual eller dyreånd var ørnen.
I modsætning til mange andre aztekeriske guder var Huitzilopochtli iboende en mexicansk gud med ingen klar ækvivalent i tidligere mesoamerikanske kulturer.
Han var også protektor for krig og sol og Tenochtitlán. Dette bundte iboende gudernes “sult” med den aztekernes forkærlighed for rituel krig.
Hans helligdom sad oven på pyramiden af Templo borgmester i den aztekernes hovedstad og var dekoreret med kranier og malet rødt til repræsenterer blod.
I aztekernes mytologi var Huitzilopochtli engageret i en søskende rivalisering med sin søster og månens gudinde, Coyolxauhqui. Så solen og månen var i en konstant kamp om himmelskontrollen .
Huitzilopochtli blev anset for at være ledsaget af ånder fra faldne krigere, hvis ånder ville vende tilbage til jorden som kolibrier og ånder fra kvinder, der døde under fødsel.
Tezcatlipoca – The Smoking Mirror
Huitzilopochtlis rival som den vigtigste aztekeriske gud var Tezcatlipoca: gud for den natlige himmel, forfædrenes hukommelse og tiden. Hans nagual var jaguaren.
Tezcatlipoca var en af de vigtigste guder i den postklassiske mesoamerikanske kultur og den højeste guddom for Toltekerne – Nahua-talende krigere fra nord.
Azteker troede, at Huitzilopochtli og Tezcatlipoca skabte verden sammen. Imidlertid repræsenterede Tezcatlipoca en ond magt, ofte forbundet med død og kulde.
Den evige modsætning af hans bror Quetzalcóatl, nattens herre, bærer med sig et obsidian-spejl. I Nahuatl oversættes hans navn til “rygende spejl”.
Quetzalcoatl – Den fjerede slange
Tezcatlipocas bror Quetzalcoatl var gud for Gud vind og regn, intelligens og selvrefleksion. Han spiller en nøglerolle i andre mesoamerikanske kulturer som Teotihuacan og mayaerne.
Hans nagual var en blanding af fugl og klapperslange, hans navn kombinerede Nahuatl-ordene for quetzal (“smaragdfuglen”) og coatl (“slange”).
Som protektor for videnskab og læring opfandt Quetzalcoatl kalenderen og bøgerne. Han blev også identificeret med planeten Venus.
Med sin hundehovedkammerat Xolotl siges det, at Quetzalcoatl var faldet ned til dødslandet for at samle de gamle dødes knogler.
Han tilførte derefter knoglerne med sit eget blod, regenererende menneskehed.
Coatlicue – The Serpent Nederdel
Honoreret som” moder til guder og dødelige “, var Coatlicue den feminine gud, der fødte stjerner og måne.
Hendes ansigt bestod af to fangede slanger, hendes nederdel af sammenvævede slanger, og hun havde en halskæde med hænder, hjerter og en kranium.
Coatlicue var lige så frygtet som hun var elsket og symboliserede antikken til jorddyrkelse og fødsel. Hun var også forbundet med krigsførelse, regeringsførelse og landbrug.
I aztekernes mytologi var Coatlicue en præstinde, der fejede en helligdom på det legendariske hellige bjerg Coatepec, da en kugle fjer faldt ned fra himlen og imprægnerede hende .
Det resulterende barn var Huitzilopochtli, krigsguden.
Tonatiuh – Den turkisherre
Tonatiuh var solguden, afbildet som en symbolsk solskive eller undertiden som en hukommende mand med en skive på ryggen.
Tonatiuh var en nærende gud, der krævede offerblod for at give varmen til folket . Han var også protektor for krigere.
I mange postklassiske mesoamerikanske kulturer blev ofrenes hjerter set som symbolsk næring til solen.
Tonatiuh var den gud, der var mest tilknyttet med rituelt offer han havde brug for næring for at besejre mørket på daglig basis.
Soldater fik til opgave at besejre og samle krigsfanger, hvoraf mange ville blive valgt som ofre for ham.
Tlaloc – Han, der får ting til at spire
Den gådefulde regnegud, Tlaloc var repræsenteret iført en maske med store runde øjne og lange hugtænder . Han bar en slående fortrolighed med Chac, Maya-regnguden.
Tlaloc blev både set som en velvillig gud, der leverede livgivende regn til afgrøder, men også som et tilgivende og destruktivt væsen, der sendte storme og tørke .
Han var forbundet med alle regnrelaterede meteorologiske begivenheder, såsom storme, oversvømmelser, lyn, is og sne.
Han styrede også det andre verdslige paradis Thalocan, som var vært for ofrene for oversvømmelser, storme og sygdomme som spedalskhed.
Tlalocs hovedhelligdom var den anden helligdom efter Huitzilopochtlis oven på Templo borgmester, det store tempel Tenochtitlan.
Chalchiuhtlicue – Hun der bærer et grønt nederdel
Kone (eller undertiden søster) til Tlaloc, Chalchiuhtlicue var gudinden for rindende vand og alle vandelementer.
Ligesom oth er vandguddomme blev Chalchiuhtlicue ofte forbundet med slanger. Hun blev for det meste afbildet iført et grønt eller blåt nederdel, hvorfra der strømmer en vandstrøm.
Chalchiuhtlicue var også fødselshjelm og beskytter nyfødte babyer.
I den aztekernes mytologi, hun spillede en nøglerolle i Mexica-versionen af syndfloden. Til trods for at hun frembragte en katastrofal oversvømmelse, forvandlede hun mennesker til fisk – derved reddede dem.
Chalchiuhtlicue-festivalen involverede normalt ritualer som faste, fest, blodudgydelse og brutalt menneskeligt offer – undertiden endda inklusive det af kvinder og børn.
Xipe Totec – Our Lord the Flayed One
Guden for landbrugets fertilitet, Xipe Totec var normalt repræsenteret iført en flået menneskelig hud, der symboliserer den gamle død og væksten af ny vegetation.
Den grufulde klingende Nahuatl-moniker stammer fra legenden, hvor den aztekeriske gud fløjede sin egen hud for at fodre menneskeheden.
Xipe Totec blev normalt æret med menneskeofre, udført under martsfestivalen i Tlacaxipehualiztli – som bogstaveligt talt oversættes som “flaying of men” .
En fange ville blive bundet til en sten og få en macuahuitl – en træklub med obsidianblade – lavet af fjer i stedet for knive – og lavet til at kæmpe med en aztekisk kriger.
Hans hud ville derefter blive flået rituelt og båret af re-enactors af Xipe Totec, som derefter blev tilbedt og behandlet som guder.
Disse reenactors ville derefter blive dræbt og få deres hjerter skåret ud, deres skind båret af Aztec præster i 20 dage og derefter kaste for at repræsentere genfødselsaspektet af Xipe Totec.