Konkurrenceregler Rediger
Earnhardt døde, mens han konkurrerede i Daytona 500 2001, et NASCAR-sanktioneret billøb på Daytona International Speedway. NASCAR-sanktioner krævede brug af en karburatorbegrænserplade til løb, der blev afholdt på banen såvel som Talladega Superspeedway. I 2000, året før Earnhardt døde, indførte NASCAR yderligere begrænsninger for fjedre og stød, der blev brugt på bilerne, hvilket fik Earnhardt til at klage til medierne: “Reglerne tog NASCAR Winston Cup-racing og gjorde det til nogle af de mest sorglige racerløb. De tog kører ud af hænderne på chaufførerne og besætningerne. Vi kan ikke justere og få vores biler til at køre som vi vil. De dræbte lige løbet i Daytona. Dette er en vittighed at skulle køre som denne. “
Som svar på kritik som Earnhardts udviklede NASCAR en ny aerodynamisk pakke til biler, der konkurrerer i Winston Cup Series-løb i Daytona og Talladega. I den indledende kørsel af denne aerodynamiske pakke i Talladega passerede Earnhardt 17 biler inden for fire omgange for at vinde Talladega løbet i efteråret 2000, hvilket viste sig at være hans 76. og sidste karriere sejr. Daytona 500 i 2001 var den første 800 km lange løbskørsel på banen med denne pakke, som var designet til at holde biler samlet tæt på hinanden og for at give hyppigere passager i høj hastighed.
Begivenheder før løb Rediger
I ugerne før Daytona 500 valgte Earnhardt ikke at deltage i den årlige fan- og medieeksempelbegivenhed, idet han trak høj kritik fra medkøreren Jimmy Spencer. Den 3. og 4. februar 2001, første gang i sin karriere, deltog Earnhardt i Rolex 24 udholdenhedsløb på Daytona, den begivenhed, der starter Speedweeks på banen. Earnhardt og hans holdkammerater, Dale Earnhardt Jr. (Earnhardts søn), Andy Pilgrim og Kelly Collins, sluttede som fjerde i alt og nummer to i klassen.
I sidste ende ville Speedweeks dog 2001 være den første i mange år at Earnhardt undlod at vinde et løb. I Budweiser Shootout sluttede Earnhardt på andenpladsen mod Tony Stewart. Earnhardt blev også nægtet sejr i Gatorade Twin 125-kvalifikationsløbet. Earnhardt havde vundet hver Twin 125-begivenhed, som han konkurrerede i i 1990erne, og var klar for at vinde igen i 2001, da Sterling Marlin trak en slangeskudspas ned ad bagudstrækningen og tog sejren væk fra Earnhardt.
Race eventsRediger
Løbet om morgenen syntes Earnhardt selvsikker og slappede af. Han var en frontløber under hele løbet og førte 17 omgange. I løbet af de første tre kvartaler af løbet var der kun to forsigtighedsflag: den første i omgang 49, da Jeff Purvis ramte væggen i afslutning på 4 og andet i omgang 157, da rookie Kurt Busch ramte fronten trækvæg, mens han forsøgte at passere Joe Nemechek og gled gennem indmarken og ud på pit road.
I omgang 173 var Earnhardts bil på tredjepladsen med to af hans teams biler, den blå Nej 15 Chevrolet drevet af Michael Waltrip og den røde nr. 8 Chevrolet drevet af sin søn Dale Earnhardt, Jr., løber første og anden foran ham. I det skød eliminerede et kæmpe nedbrud på ryggen straks 18 biler på en spektakulær måde. De involverede i sammenbruddet var Jason Leffler, Steve Park (en anden af Earnhardts chauffører), begge Rusty (som ville rally tilbage for at slutte på tredjepladsen) og Kenny Wallace, Jeff Gordon og Robby Gordon, begge Bobby (den forsvarende Winston Cup-mester) og Terry Labonte, Mark Martin, Tony Stewart, Elliott Sadler, Jeff Burton og Ward Burton (som hidtil havde ført flest omgange i løbet med 53), Jerry Nadeau, John Andretti, Buckshot Jones, Dale Jarrett (den forsvarende Daytona 500 vinder) og Andy Houston. Nedbruddet begyndte, da Robby Gordon vendte sig ind i Ward Burton ved udgangen af sving 2. Stewart blev ramt af Ward, vendte baglæns mod ydermuren og blev skubbet luftbåret over Gordon. Stewart vendte derefter om to gange, tilslutte sig Bobby Labonte hætte og stod på forhjulene, inden han kørte til et stop på indmarken, mens Burtons bil vendte sidelæns og samlede det meste af marken bag sig. Earnhardt, Ron Hornaday, Jr., Ricky Rudd, Ken Schrader og Mike Wallace var fem af de få køreture rs der undslap crash-scenen. Løbet blev rødmarkeret for at muliggøre oprydning.
Mellem tidspunktet for omgang 173-omgang og et omgang 180-omstart, talte Earnhardt med sit pitbesætning over radioen. Ejeren af Earnhardts bil, Richard Childress, beskriver en bemærkning fra Earnhardt i løbet af den tid. “Richard, hvis de ikke gør noget ved disse biler, vil det ende med at dræbe nogen.”
Under den efterfølgende forsigtighed havde Earnhardt sin sidste samtale med sit besætning mellem ham og hans Rolex 24-holdkammerat Andy Pilgrim:
Earnhardt: Så du har du noget råd til mig her, der kommer op?
Pilgrim: Nej, mand, jeg har ikke noget råd til dig. Bliv ved med at gøre, hvad du laver.
Earnhardt: Okay, bare undrende.
Pilgrim: Skål, tal med dig senere.
Pilgrim fortæller, at der ikke var nogen yderligere besætningssamtale med Earnhardt, men at han jublede over holdkammeraterne Waltrip og Dale Jr. over radioen, op til løbet af løbet.
Løbet startede igen i omgang 180, med Waltrip og Dale Earnhardt, Jr. stadig ude foran. Sterling Marlin, der havde slået Earnhardt i Gatorade-duellen, førte de næste tre omgange, før Waltrip tog føringen igen. Føringen skiftede flere gange mellem Waltrip og Earnhardt Jr. i løbet af de næste par omgange.
Da omgange blev afviklet, løb Waltrip og Earnhardt, Jr. på første og anden plads med Earnhardt Sr. bag sig , blokering af Marlins forsøg på at passere. Med mindre end to omgange tilbage bemærkede Fox-kommentator Darrell Waltrip, at “Sterling havde slået frontenden ud af den ol Dodge (Marlins bil) bare ved at forsøge at komme rundt Dale Earnhardt, Sr . “
Da bilerne kom ind i drejning 3 på den sidste omgang, holdt Earnhardt stadig tredjepladsen og løb i den midterste bane i trafikken. Marlin” nr. 40 Dodge var lige bag ham og løb bunden bane, mens Rusty Wallace s marineblå nr. 2 Ford var lige bag Earnhardt og Ken Schrader var over Earnhardt og kørte den høje bane i sin gule nr. 36 Pontiac.
Endelig omgang nedbrud Rediger
Ulykken opstod i omgang 4, da Earnhardt kom let i kontakt med Marlin og gled af kurs. Da Earnhardt forsøgte at genvinde kontrollen og dreje gik tilbage på sporet, krydsede han foran Schrader, kolliderede med Schrader og trak sin bil op ad sporet. Earnhardt kolliderede frontalt ind i støttevæggen i en kritisk vinkel og beskadigede bilen ved en anslået hastighed mellem 155 og 160 mph (249 og 257 km / t), nok til at bryde det højre baghjulsaggregat fra bilen. Efter stød adskilles hans hættestifter, hvilket får den til at åbne sig og smække op mod forruden flere gange. Da Michael Waltrip og Dale Earnhardt, Jr. var ved at afslutte løbet, gik begge de ødelagte biler ned ad den stejle bank og gled ind i græsmarken nær udgangen af sving 4. Ingen andre chauffører ramte Earnhardt eller Schrader efter styrtet. da de var i stand til at komme forbi dem uden hændelser. Efter at begge biler stoppede på indmarken, klatrede Schrader ud af sin bil med mindre skader og gik for at kontrollere Earnhardt. Earnhardts vinduesnet var stadig op, og Schrader trak det selv ned og signaliserede derefter hektisk for paramedikere, der netop ankom til styrtstedet. Den dag og i genfortællinger af begivenhederne beskrev Schrader, hvad han så indirekte: ” Vi har fået større problemer. Se, jeg er ikke læge, jeg siger dig, at det ikke ser godt ud. Først kort efter 10-års jubilæet sagde Schrader til sidst, “Her” s aftalen. Da jeg gik op til bilen … vidste jeg. Jeg vidste, at han var død, ja … Jeg ville ikke være den, der sagde “Dale er død.” “
Mike Helton og annoncerede bekræftelsen af Earnhardts død til medierne
Race embedsmænd kastede ternet flag og det gule samtidigt som frontløberen ers krydsede målstregen, kun opmærksom på, at der var sket et nedbrud bag finisherne. Waltrip vandt løbet, med Earnhardt, Jr., der blev nummer to bag ham. Rusty Wallace sluttede på tredjepladsen (efter at have taget skade i skødet i 173-omgangen), Ricky Rudd sluttede som fjerde, polsitter Bill Elliott sluttede femte, Wallaces bror Mike blev sjette, Marlin blev syvende, Bobby Hamilton sluttede ottende, Jeremy Mayfield blev niende politsitter Stacy Compton sluttede 10. Joe Nemechek sluttede 11. Earnhardt og Schrader blev krediteret som 12. og 13. trods ikke at have afsluttet den sidste omgang (kun 11 biler – Waltrip og Earnhardt Jr. inkluderet – sluttede på forspranget som et resultat af den lange grønne Flag løber og skød 173 styrter ned). Bagefter skyndte Earnhardt, Jr. sig til sin fars placering.
I henhold til NASCAR-reglerne var enhver chauffør involveret i et nedbrud og ude af stand til at køre tilbage til gropen der skal udtrækkes fra deres bil skal rapportere til indmarkshospitalet. I alvorlige tilfælde kan chaufføren dog sendes direkte til akutrummet på hospitalet nær kredsløbet. Earnhardt blev trukket ud af sin bil af Daytonas sikkerhedsteam og blev ført til Halifax Medical Center. Forsøg på at genoplive Earnhardt mislykkedes, og hans død blev officielt udtalt kl. 17:16 EST (22:16 UTC); han var 49 år gammel. Den officielle årsag til Earnhardts død blev givet af Volusia County-lægekontoret som stumpt krafttraume i hovedet blandt andre skader på grund af hændelsen. Han pådrog sig også en dødelig basilær kraniumbrud ved stød.
Mindre end to timer efter ulykken meddelte NASCAR-præsident Mike Helton Earnhardts død.En senere undersøgelse afslørede, at Earnhardts bil ramte betonens støttevæg i en retningsvinkel (køretøjets vinkel målt fra væggen til bilens centrum ved slagpunktet) på mellem 55–59 ° kombineret med en banevinkel på 13,6 ° (køretøjets vej mod væggen) og en anslået hastighed mellem 157 og 161 mph (253 og 259 km / t). Earnhardt oplevede en kollisionsimpuls på ca. 80 millisekunder i varighed. Resultatet af væggens stød og stød fra Schraders bil kombineret for at give en hastighedsændring på ca. 42–44 mph (68–71 km / t). Den udøvede kraft svarede til et lodret fald fra en højde på 61,8 fod. Senere slædetest af et eksemplarisk køretøj gav g-kræfter i området fra -68 til -48 g, variation afhængig af målemetoden.