Climax, (græsk: “stige”), i dramatisk og nondramatisk fiktion, det punkt, hvor det højeste niveau af interesse og følelsesmæssig respons opnås.
I retorik opnås klimaks ved at arrangere betydningsenheder (ord, sætninger, sætninger eller sætninger) i en stigende rækkefølge af betydning. Følgende passage fra Melvilles Moby Dick (1851) er et eksempel:
Alt det mest bedrøvede og plagende; alt det der
vækker tingenes bølger; al sandhed med ondskab
i den; alt, der knækker senerne og kager hjernen
hjernen; alle de subtile dæmoner i livet og
tanken; alt ondt, til den skøre Ahab, blev synliggjort
og praktisk talt kan anfægtes i
Moby Dick.
I strukturen af et stykke er klimaks, eller krise, det afgørende øjeblik , eller vendepunkt, hvor stykkets stigende handling vendes til faldende handling. Det falder måske sammen med det højeste interessepunkt i dramaet. I den indflydelsesrige pyramideskitse af den fem-akters dramatiske struktur, fremført af den tyske dramatiker Gustav Freytag i Die Technik des Dramas (1863), kommer klimakset i en følelse af krise tæt på afslutningen af tredje akt. Ved slutningen af det 19. århundrede, da det traditionelle fem-akter-drama blev opgivet til fordel for tre-akten, blev både krisen og det følelsesmæssige klimaks placeret tæt på slutningen af stykket.