I marts 1955, ni måneder før Rosa Parks trodsede segregeringslove ved at nægte at give plads til en hvid passager i en bus i Montgomery, Alabama, gjorde 15-årige Claudette Colvin nøjagtigt det samme ting. Formørket af Parks blev hendes trodsstrid stort set ignoreret i mange år. Selv talte hun ikke meget om det, men hun talte for nylig til BBC.
“Der var adskillelse overalt. Kirkerne, busser og skoler var alle adskilt, og man kunne ikke engang gå ind i de samme restauranter, siger Claudette Colvin.
“Jeg husker i løbet af påsken et år, at jeg skulle få et par sorte patentsko, men du kunne kun få dem fra de hvide butikker, så min mor tegnede omridset af mine fødder på en brun papirpose for at få den nærmeste størrelse, fordi vi ikke fik lov til at gå i butikken for at prøve dem. “
At gå på en adskilt skole havde en fordel, fandt hun – hendes lærere gav hende en god forankring i sort historie.
“Vi lærte om negro spirituals og reciterede digte, men mine samfundsvidenskabelige lærere gik nærmere ind,” siger hun.
“De foredragte os om Harriet Tubman og Sojourner Truth, og vi fik lære om en operasanger ved navn Marian Anderson, som ikke var “fik ikke lov til at synge i Constitutional Hall bare fordi hun var sort, så hun sang i stedet på Lincoln Memorial.”
Tubman og sandhed
- Harriet Tubman og Sojourner Truth var begge afroamerikanere, der søgte afskaffelse af slaveri
- Tubman var kendt for at hjælpe 300 andre slaver med at undslippe slaveri ved hjælp af Underground Railroad
- Sandheden var en lidenskabelig kampagner, der kæmpede for kvinders rettigheder, bedst kendt for sin tale Ain t I a Woman?
Den 2. marts 1955 blev Colvin og hende venner afsluttede deres klasser og blev tidligt sluppet ud af skolen.
“Vi gik i centrum, og mine venner og jeg så bussen og besluttede at komme videre, det var lige overfor vejen fra Dr. Martin Luther Kings kirke,” siger Colvin.
“De hvide mennesker sad altid foran bussen, og de sorte sad bagest i bussen. Buschaufføren havde myndighed til at tildele sæderne, så da flere hvide passagerer kom ind i bussen, bad han om sæderne. “
Problemet opstod, fordi alle sæderne på bussen blev taget. Colvin og hendes venner sad i træk lidt mere end halvvejs ned ad bussen – to var på højre side af bussen og to til venstre – og en hvid passager stod i midtgangen mellem dem.
Chaufføren ønskede, at de alle skulle bevæge sig bagud og stå, så den hvide passager kunne sidde.
“Han ville have mig til at opgive min plads til en hvid person, og jeg ville have gjort det i en ældre, men dette var en ung hvid kvinde. Tre af eleverne stod modvilligt op, og jeg sad ved siden af vinduet, “siger hun.
Under den snoede logik med adskillelse kunne den hvide kvinde stadig ikke sætte sig, da hvide og sorte passagerer ville have delt en række sæder – og hele pointen var, at hvide passagerer skulle være tættere på fronten.
Men Colvin fortalte føreren, at hun havde betalt sin billetpris, og at det var hendes forfatningsmæssige ret til at forblive, hvor hun var.
“Når som helst folk spørger mig: “Hvorfor rejste du dig ikke, da buschaufføren spurgte dig?” Jeg siger, at det føltes som om Harriet Tubmans hænder skubbede mig ned på den ene skulder og Sojourner Truths hænder skubbede mig ned på den anden skulder. Jeg følte mig inspireret af disse kvinder, fordi min lærer lærte os om dem så meget detaljeret, “siger hun.
” Jeg var ikke bange, men skuffede og vrede, fordi jeg vidste, at jeg sad i det rigtige sæde. “
Chaufføren fortsatte, men stoppede, da han nåede til et kryds, hvor en polititruppebil ventede. To politibetjente gik ombord på bussen og spurgte Colvin, hvorfor hun ikke ville opgive sit sæde.
“Jeg var mere trodsig, og så bankede de mine bøger ud af mit skød, og en af dem greb mig om armen. Jeg ved ikke, hvordan jeg kom ud af bussen, men de andre studerende sagde, at de håndterede mig fra bussen og satte mig i holdbilen. Men hvad jeg husker er, da de bad mig om at stikke armene ud af vinduet og det. ” da de håndjernede mig, “siger Colvin.
I stedet for at blive ført til et ungdomsfængslingscenter blev Colvin ført til et voksen fængsel og sat i en lille celle med intet andet end en brækket vask og en barneseng uden madras.
“Jeg var bange, og det var virkelig, virkelig skræmmende, det var som de vestlige film, hvor de satte banditten i fængselscellen, og du kunne høre nøglerne. Jeg kan stadig høre et tydeligt klik af dem nøgler.
“Jeg ventede i cirka tre timer, indtil min mor ankom med min præst for at redde mig. Min mor vidste, at jeg var skuffet over systemet og al den uretfærdighed, vi modtog, og hun sagde til mig: “Nå, Claudette, du gjorde det endelig.” “
Efter at Colvin blev løsladt fra fængslet, var der frygter, at hendes hjem vil blive angrebet. Medlemmer af samfundet fungerede som udkig, mens Colvins far sad hele natten med et haglgevær, hvis Ku Klux Klan dukkede op.
Find ud af mere
- Claudette Colvin talte til Outlook i BBC World Service
- Du kan lytte igen her
Colvin var den første person, der blev arresteret for at udfordre Montgomerys politik for bussegregering, så hendes historie lavede et par lokale aviser – men ni måneder senere blev den samme udfordring af Rosa Parks rapporteret over hele verden. / p>
Ligesom Colvin pendlede Parks hjem og sad i det “farvede afsnit” af bussen. hvide pladser blev fyldt, chaufføren, J Fred Black, bad Parks og tre andre om at opgive deres pladser. Ligesom Colvin nægtede Parks og blev arresteret og idømt en bøde.
På det tidspunkt var Parks syerske i et lokalt stormagasin, men var også sekretær for Montgomery-kapitlet i National Association for the Advancement of Colored People (NAACP).
Colvin kendte hende meget godt.
“Jeg blev meget aktiv i hendes ungdomsgruppe, og vi plejer at mødes hver søndag eftermiddag i Luther kirke,” siger hun.
“Fru Parks var stille og meget blid og meget blød, men hun sagde altid, at vi skulle kæmpe for vores frihed.”
Colvin siger, at Parks havde det rigtige image til at blive ansigtet for modstand mod segregering på grund af sit tidligere arbejde med NAACP. Organisationen ønskede ikke en teenager i rollen, siger hun.
En anden faktor var, at inden længe blev Colvin gravid.
“De sagde, at de ikke ønskede at bruge en gravid teenager, fordi det ville være kontroversielt, og folket ville tale mere om graviditeten end boykotten, “siger Colvin.
Om natten af Parks arresterede kvindernes politiske råd (WPC), en gruppe sorte kvinder, der arbejder for borgerrettigheder, begyndte at cirkulere flyers, der opfordrede til en boykot af bussystemet. Kort efter, den 5. december, boikotterede 40.000 afroamerikanske buspassagerer systemet, og den eftermiddag mødtes sorte ledere for at danne Montgomery Improvement Association (MIA) og valgte en ung præst, Martin Luther King Jr, som deres præsident.
Boykotten var meget effektiv, men byen modstod stadig overholdelse af demonstranternes krav – en afslutning på den politik, der forhindrede ansættelse af sorte buschauffører og indførelse af først til mølle førstesiddende regel. For at opretholde boykotten organiserede lokalsamfundene samkørsler, og Montgomerys afroamerikanske taxachauffører opkrævede kun 10 cent – samme pris som busprisen – for afroamerikanere.
Et år senere, den 20. december 1956 , besluttede den amerikanske højesteret, at adskillelsen på busserne skulle ophøre. Den juridiske sag drejede sig om vidnesbyrd fra fire sagsøgere, hvoraf den ene var Claudette Colvin.
“NAACP var kommet tilbage til mig og min mor sagde: “Claudette, de skal virkelig have brug for dig, fordi de afviste dig, fordi du havde et barn uden for ægteskab,” “siger Colvin.
” Så jeg gik og jeg vidnede om systemet, og jeg sagde at systemet behandlede os uretfærdigt, og jeg brugte noget af det sprog, de brugte, da vi blev taget af bussen. “
Colvin siger, at efter at Højesteret traf sin beslutning, begyndte tingene langsomt at ændre sig. nogle hvide passagerer nægtede stadig at sidde i nærheden af en sort person.
Da Colvin flyttede til New York mange år senere for at blive sygeplejerske, fortalte hun ikke mange mennesker om den rolle, hun spillede i det civile rettighedsbevægelse.
“New York er en helt anden kultur end Montgomery, Alabama. De fleste mennesker havde ikke problemer med, at vi sad i bussen, de fleste New Yorkere plejede økonomiske problemer. Jeg ville ikke diskutere det med dem, “siger hun.
I 2009 udgav forfatteren Phillip Hoose en bog, der for første gang fortalte hendes historie.
“Han sagde, at han ønskede, at folket skulle vide om den 15-årige, for hvis jeg ikke havde gjort det første råb om frihed, ville der ikke have været en Rosa Parks, og efter Rosa Parks, der ville ikke have været en dr. Konge.
“Og jeg levede for at se den ændring.”
Lyt til Claudette Colvins interview i Outlook i BBC World Service
Mere fra BBC
Der er gået halvtreds år siden kampagnekampagner omstødte et forbud mod etniske minoriteter, der arbejder på busser i en britisk by. I dag er deres boykot, der er modelleret efter den i Montgomery, stort set glemt – men det var en milepæl i at opnå ligestilling.
Hvad stod bag Bristol-boykotten?
Deltag i samtalen – find os på Facebook, Instagram, YouTube og Twitter.