Den 9. januar 1961 citerede den valgte præsident John F. Kennedy frasen under en tale, der blev leveret til Massachusetts Court:
… Jeg er blevet styret af den standard John Winthrop, der blev stillet foran sine skibskammerater på flagskibet Arabella (sic) for trehundredeogtredive år siden, da de også stod over for opgaven med opbygge en ny regering på en farlig grænse. “Vi skal altid overveje”, sagde han, “at vi skal være som en by på en bakke – alle menneskers øjne er på os”. I dag er alle menneskers øjne virkelig rettet mod os – og vores regeringer i hver gren, på ethvert niveau, nationalt, statligt og lokalt, skal være som en by på en bakke – konstrueret og beboet af mennesker, der er opmærksomme på deres store tillid og deres stort ansvar. For vi begiver os ud på en rejse i 1961 ikke mindre farligt end det, der blev foretaget af Arabella (sic) i 1630. Vi forpligter os til opgaverne med statecraft, der ikke er mindre fantastiske end at styre Massachusetts Bay Colony, så plaget som dengang var af terror uden og uorden indeni. Historien vil ikke bedømme vores bestræbelser – og en regering kan ikke vælges – kun på baggrund af farve eller tro eller endog partitilhørighed. Hverken kompetence, loyalitet og statur er tilstrækkelig i tider som disse, selv om de er essentielle for det yderste. For af dem, som der gives meget, kræves meget …
Den 3. november 1980 henviste Ronald Reagan til den samme begivenhed og det samme billede i hans valgaftale “En vision for Amerika”. Reagan blev rapporteret at være blevet inspireret af forfatteren Manly P. Hall og hans bog The Secret Destiny of America, der hævdede, at en hemmelig orden af filosoffer havde skabt ideen om Amerika som et land for religionsfrihed og selvstyre.
Jeg har citeret John Winthrops ord mere end én gang på kampagnesporet i år – for jeg tror, at amerikanerne i 1980 er lige så engagerede i den vision om lysende by på en bakke, ligesom de bosættere, der var for længe siden … Disse besøgende på byen på Potomac kommer ikke som hvide eller sorte, røde eller gule; de er ikke jøder eller kristne; konservative eller liberale; eller demokrater eller republikanere De er amerikanere forbløffet over, hvad der er gået før, stolte over, hvad der for dem stadig er … en skinnende by på en bakke.
Reagan ville henvise til dette koncept gennem flere taler; især igen i hans 11. januar 1989 afskedstale til nationen:
Jeg har talt n af den skinnende by hele mit politiske liv, men jeg ved ikke, om jeg nogensinde har kommunikeret det, jeg så, da jeg sagde det. Men i mine tanker var det en høj, stolt by bygget på klipper, der var stærkere end havene, vind-fejet, Guds velsignet og vrimler af mennesker af alle slags, der lever i harmoni og fred; en by med gratis havne, der brummede med handel og kreativitet. Og hvis der skulle være bymure, havde væggene døre, og dørene var åbne for enhver med viljen og hjertet til at komme her. Sådan så jeg det og ser det stadig.
Den amerikanske senator Barack Obama henviste også til emnet i sin begyndelsestale den 2. juni, 2006 ved University of Massachusetts Boston:
Det var lige her i vandet omkring os, hvor det amerikanske eksperiment begyndte. Da de tidligste bosættere ankom bredden af Boston og Salem og Plymouth drømte de om at bygge en by på en bakke. Og verden så og ventede på at se, om denne usandsynlige idé kaldet Amerika ville lykkes. Mere end halvdelen af jer repræsenterer det allerførste medlem af din familie til nogensinde gået på college. På det mest forskelligartede universitet i hele New England ser jeg ud på et hav af ansigter, der er afroamerikanske og latinamerikanske og asiatisk-amerikanske og arabisk-amerikanske. Jeg ser studerende, der er kommet her fra over 100 forskellige lande, der troede som de første bosættere, at de også kunne finde et hjem i denne by på en bakke – at de også kunne finde s adgang på dette mest usandsynlige sted.
I 2016 indarbejdede den republikanske præsidentkandidat Mitt Romney i 2012 idiomet i en fordømmelse af Donald Trumps præsidentkampagne i 2016:
Hans indenrigspolitik ville føre til recession; hans udenrigspolitik ville gøre Amerika og verden mindre sikker. Han har hverken temperamentet eller dommen om at være præsident, og hans personlige egenskaber ville betyde, at Amerika ville ophøre med at være en skinnende by på en bakke.
Under præsidentløbet i 2016 brugte Texas Senator Ted Cruz sætningen under sin tale, der annoncerede suspension af sin kampagne. Præsident Barack Obama henviste også til præsident Ronald Reagans brug af udtrykket under sin tale på den demokratiske nationale konference samme år, da han foreslog en vision om Amerika i modsætning til den republikanske præsidentkandidat Donald Trump.
I 2017 brugte den tidligere FBI-direktør James Comey sætningen i vidnesbyrd for Senatets efterretningskomité:
… e har dette store, rodede, vidunderlige land, hvor vi kæmper med hinanden hele tiden, men ingen fortæller os, hvad vi skal tænke, hvad vi skal kæmpe om, hvad vi skal stemme på undtagen andre amerikanere, og det er vidunderligt og ofte smertefuldt. Men vi “vi taler om en udenlandsk regering, der forsøgte at forme den måde, vi tænker, vi stemmer, vi handler. “vil vi prøve at køre det ned og beskidte det så meget som muligt. Det handler om. Og de vil være tilbage, fordi vi forbliver – så vanskelige som vi kan være med hinanden, forbliver vi den skinnende by på bakken, og de kan ikke lide det.
10. november 2020 brugte statssekretær Mike Pompeo sætningen, mens han holdt en adresse ved indvielsen af Ronald Reagan Institute Center for Freedom and Democracy.
…Men jeg er lige så sikker på, at Amerika vil overvinde enhver udfordring, fra det kommunistiske Kina til terrorregimet i Teheran. Fordi det er, hvad frie mennesker gør. Vi kommer sammen, vi løser problemer, vi vinder, de taber, og vi udfører vores udenrigspolitik med tillid til, at vi er den skinnende by på en bakke.
Under Bidens indledende ceremoni i 2021, den yngste nogensinde indledende digter holdt en mindeværdig tale, “The Hill We Climb.”