John Pratts Pterotype, inspirationen til Sholes i juli 1867, en version tæt på aktiemodellen, der blev anbefalet af opfinder Frank Haven Hall.
Historisk markør i Wisconsin
Skrivemaskiner med forskellige tastaturer var opfundet allerede i 1714 af Henry Mill og er blevet genopfundet i forskellige former gennem 1800erne. Det menes at være blandt andre skolerne, der har opfundet den første, der blev kommercielt vellykket, men mange bestrider det og parrer hans opfindelser med Frank Haven Hall, Samuel W. Soule, Carlos Glidden , Giuseppe Ravizza og især John Pratt, hvis omtale i en videnskabelig amerikansk artikel fra 1867, Glidden, vides at have vist Sholes.
Sholes var flyttet til Milwaukee og blev redaktør for en avis. da en strejke af kompositører på hans trykpresse forsøgte han at bygge en maskine til sætning, men dette var en fiasko, og han forlod hurtigt ideen. Han ankom til skrivemaskinen gennem en anden rute. Hans oprindelige mål var at oprette en maskine til nummerering af sider i en bog, billetter og så videre. Han begyndte at arbejde på dette i en maskinforretning i Milwaukee sammen med en printer printer Samuel W. Soule. De patenterede en nummereringsmaskine den 13. november 1866.
Sholes og Soule viste deres maskine til Carlos Glidden, en advokat og amatøropfinder i maskinforretningen, der arbejdede på en mekanisk plov. Glidden spekulerede på, om maskinen ikke også kunne få bogstaver og ord. Yderligere inspiration kom i juli 1867, da Sholes stødte på en kort note i Scientific American, der beskriver “Pterotype”, en prototype skrivemaskine, der var opfundet af John Pratt. Fra beskrivelsen besluttede Sholes, at Pterotypen var for kompleks og satte sig for at lave sin egen maskine, hvis navn han fik fra artiklen: skrivemaskinen eller skrivemaskinen.
For dette projekt var Soule igen blev vervet, og Glidden sluttede sig til dem som en tredje partner for at yde finansiering. Den videnskabelige amerikanske artikel (ikke illustreret) havde billedligt brugt sætningen “litterært klaver”; den første model, som trioen byggede, havde et keyboard, der bogstaveligt talt lignede et klaver. Den havde sorte nøgler og hvide nøgler, lagt i to rækker. Det indeholdt ikke nøgler til tallene 0 eller 1, fordi bogstaverne O og jeg blev anset for tilstrækkelige:
3 5 7 9 N O P Q R S T U V W X Y Z 2 4 6 8 . A B C D E F G H I J K L M
Den første række var lavet af elfenben og den anden af ibenholt, resten af rammen var af træ. På trods af den kendte teknik fra Pratt var det i samme form, at Sholes, Glidden og Soule fik patenter til deres opfindelse den 23. juni 1868 og 14. juli. Det første dokument, der blev produceret på en skrivemaskine, var en kontrakt, som Sholes havde skrevet i hans egenskab af kontrollør for byen Milwaukee. Maskiner, der ligner Sholes “, var tidligere blevet brugt af blinde til prægning, men på Sholes tid var det farvede bånd blevet opfundet, hvilket gjorde det muligt at skrive skrivning i sin nuværende form.
På dette stadium blev Sholes-Glidden-Soule skrivemaskine var kun en blandt snesevis af lignende opfindelser. De skrev hundreder af breve på deres maskine til forskellige mennesker, hvoraf den ene var James Densmore fra Meadville, Pennsylvania. Densmore mente, at skrivemaskinen ville være meget rentabel og tilbød at købe en andel af patentet uden at have set maskinen. Trioen solgte ham straks en fjerdedel af patentet til gengæld for at han havde betalt alle deres udgifter hidtil. Da Densmore til sidst undersøgte maskinen i marts 1867, erklærede han, at den ikke var god for ingenting i sin nuværende form, og opfordrede dem til at begynde at forbedre den. Modløs forlod Soule og Glidden projektet og efterlod Sholes og Densmore alene i patentet.
At indse, at stenografer ville være blandt de første og vigtigste brugere af maskinen og derfor bedst i stand til at bedømme dets egnethed sendte de eksperimentelle versioner til et par stenografer. Den vigtigste af dem var James O. Clephane fra Washington DC, som prøvede instrumenterne, da ingen andre havde prøvet dem og udsatte dem for så usparende tests, at han ødelagde dem, den ene efter den anden, så hurtigt som de kunne laves og sendes til ham. Hans domme var ligeledes kaustiske og fik Sholes til at miste sin tålmodighed og temperament. Men Densmore insisterede på, at det var præcis, hvad de havde brug for:
Denne oprigtige fejlfinding er netop det, vi har brug for. Vi må hellere have det nu end efter vi begyndte at fremstille. Hvor Clephane påpeger en svag håndtag eller stang, lad os gøre den stærk. Hvor en afstandsstykke eller en trykfarve fungerer stift, lad os få det til at fungere glat. Afhæng derefter af Clephane for al den ros, vi fortjener.
Sholes skrivemaskine, 1873.Buffalo History Museum.
Sholes tog dette råd og satte sig for at forbedre maskinen ved hver iteration, indtil de var tilfredse med, at Clephane havde lært dem alt, hvad han kunne. På dette tidspunkt havde de produceret 50 maskiner eller deromkring til en gennemsnitlig pris på $ 250 (svarende til næsten $ 5.000 i 2020). De besluttede at få maskinen undersøgt af en ekspertmekaniker, der henviste dem til E. Remington og Sons (som senere blev Remington Arms Company), producenter af skydevåben, symaskiner og landbrugsredskaber. I begyndelsen af 1873 henvendte de sig til Remington, som besluttede at købe patentet af dem. Sholes solgte sin halvdel for $ 12.000, mens Densmore, stadig en stærkere tro på maskinen, insisterede på en royalty, som til sidst ville give ham $ 1,5 millioner.
Sholes vendte tilbage til Milwaukee og fortsatte med at arbejde på nye forbedringer for skrivemaskinen gennem 1870erne, som omfattede QWERTY-tastaturet (1873). James Densmore havde foreslået at opdele almindeligt anvendte bogstavkombinationer for at løse et fastklemningsproblem forårsaget af den langsomme metode til at komme sig efter et tastetryk: vægte, ikke fjedre, returnerede alle dele til “hvileposition”. Dette koncept blev senere raffineret af Sholes, og det resulterende QWERTY-layout bruges stadig i dag på både skrivemaskiner og engelsksprogede computertastaturer, selvom papirstopproblemet ikke længere eksisterer.
Sholes døde den 17. februar 1890 efter kamp tuberkulose i ni år. Han begraves på Forest Home Cemetery i Milwaukee.