Identiteten til skaberen af Californiens rolle er omstridt. Flere kokke fra Los Angeles er blevet citeret som skålens ophavsmand samt en kok fra Vancouver.
Den tidligste omtale på tryk af en “Californisk rulle” var i Los Angeles Times og en Ocala , Avisen i Florida den 25. november 1979. Mindre end en måned senere krediterede en Associated Press-historie en Los Angeles-kok ved navn Ken Seusa på Kin Jo-sushi-restauranten nær Hollywood som opfinder. AP-artiklen citerede fru Fuji Wade, leder af restaurant, som dens kilde til påstanden. Fødevareforfatter Andrew F. Smith bemærker, at denne påstand stod ubestridt i mere end 20 år.
Men nyere stipendium har ført til, at opfindelsen oftest tilskrives Ichiro Mashita, en anden Los Angeles-sushikok fra den tidligere Little Tokyo-restaurant “Tokyo Kaikan”. Ifølge denne konto begyndte Mashita at erstatte toro (fed tun) med avocado i lavsæsonen og efter yderligere eksperimenter udviklede prototypen tilbage i 1960erne (eller begyndelsen af 1970erne
Konti af disse første “California Rolls” beskriver en ret, der er meget forskellig fra den i dag. Tidlige Californiske rulleopskrifter brugte frosne kongekrabbeben, da surimi-efterligningskrabbe endnu ikke var tilgængelig lokalt, og det ikke var praktisk at importere det. En historie, hentet direkte fra en førstehåndskilde (nemlig Teruo Imaizumi, Mashitas assistent), var at parret i 1964 udviklede en prototype, der brugte terning avocado, kongekrabbe, agurk og ingefær, lavet til en håndrulle (snarere end makizushi rullet ved hjælp af en makisu. Andre madforfattere siger, at agurk, mayonnaise og sesamfrø oprindeligt manglede, og disse ingredienser blev først tilsat senere. Den tidlige californiske rulle var indpakket i traditionel stil med nori tang på ydersiden, hvilke amerikanske kunder havde tendens til at skrælle af. Derfor blev rollen “inside-out”, dvs. uramaki-versionen til sidst udviklet. Denne tilpasning er også krediteret Mashita af tal tilknyttet restauranten.
For nylig Japansk-fødte kok Hidekazu Tojo, bosiddende i Vancouver siden 1971, hævdede, at han oprettede Californiens roll på sin restaurant i slutningen af 1970erne. Tojo insisterer på, at han er innovatøren af den “indvendige” sushi, og den fik navnet “Californien” rul “fordi Det bestod af ingredienserne avocado og krabbe. At sætte de første bogstaver i begge ingredienser skaber akronymet C.A., det nøjagtige samme akronym for staten Californien. På grund af dette fantastiske tilfældighed blev Tojo sat på navnet California Roll. Ifølge Tojo oprettede han enkeltvis Californiens rulle på sin restaurant i Vancouver, inklusive alle de moderne ingredienser af agurk, kogt krabbe og avocado. Dette er imidlertid i konflikt med mange fødevarehistorikers konti, der beskriver en skiftende skiftende skål, der opstod i Los Angeles-området. I 2016 modtog Tojo anerkendelse fra det japanske ministerium for landbrug, skovbrug og fiskeri for at skabe California Roll, der blev navngivet en goodwill-ambassadør for japansk køkken.
Uanset hvem der opfandt det, blev skålen efter at være blevet en favorit i det sydlige Californien populær overalt i USA i 1980erne. California-rollen blev præsenteret af Gourmet Magazine i 1980 , og taget op af en restaurantkritiker for The New York Times året efter. Rullet bidrog til sushis voksende popularitet i USA ved at lette spisestederne til mere eksotiske sushi-muligheder. Sushi-kokke har siden udtænkt mange slags ruller ud over enkle variationer af Californiens rulle.
Det tog også sin vej til Japan (“omvendt importeret”), hvor det kan kaldes California maki eller Kashū Maki (加州 巻 き).