Californien er den tredjestørste stat bag Alaska og Texas og løber næsten 800 miles fra nord til syd. Det er ikke overraskende, at det byder på kontrasterende landskab og en forskelligartet topografi. Californiens generelle kystlinje er 840 miles lang. Langs meget af kysten stiger Coast Ranges fra kysten i stejle klipper og terrasser. Sydlige Californien har mange brede , sandstrande. Californiens topografi kan karakteriseres ved at definere otte hovedregioner inden for staten;
Klamath Mountains: I det nordvestlige hjørne af staten ligger Klamath Mountains. De består af mange små skovdækkede områder og er højere end de kystnære bjerge mod syd. Mange bjerge spænder fra omkring 6.000 til 8.000 fod over havets overflade. De små områder er adskilt af dybe kløfter.
Kystområder: Kystområderne i det nordlige indre af landet 20 til 30 miles strækker sig fra Klamath-bjergene i nord syd til Santa Barbara. Kystområdet omfatter mange mindre kæder af bjergkæder, herunder Diablo og Santa Cruz-bjergene. Nogle af dalene, der adskiller disse områder, er Napa Valley nord for San Francisco og Santa Clara og Salinas Valley mod syd. Coastal Range er hjemsted for Californiens legendariske Redwoods og mindre heldigvis San Andreas Fault. San Andreas Fault kommer ind i Californien fra Stillehavet nær Port Arena og strækker sig sydøst ind i staten. Jordskælv skyldes jordens skorpes bevægelse langs denne fejl.
Yosemite, Tunnel View – med tilladelse fra Robert Holmes
Sierra Nevada: Sierra Nevada-bjergkæden i østrene omkring 430 miles fra nord til syd og danner en kæmpe mur, der stiger til over 14.000 fod. Området varierer fra omkring 40 til 70 miles bredt. Mange toppe i området når over 14.000 fod over havets overflade, med Mt. Whitney, ved 14.494 fod, den højeste top i USA syd for Alaska. Bjergbæk og glacial handling har skåret dybe dale i den vestlige del af Sierras. Yosemite Valley er en af de mest spektakulære af disse dale. Besøg Sierra Nevadas ved United States Geological Survey.
Central Valley: The Central Valley ligger mellem kystområdet og Sierra Nevada-området og er hjemsted for San Joaquin og Sacramento-floderne. Undertiden kaldet den store dal, den centrale dal er cirka 450 miles lang fra punkter i nordvest til sydøst. En jævn, bred frugtbar slette, Central Valley, er det vigtigste landbrugsområde vest for Rocky Mountains og omfatter omkring tre femtedele af Californiens “sproductive landbrugsjord.
Mount Shasta
med tilladelse fra Robert Holmes
Cascade Mountains: CascadeMountains strækker sig nord fra Sierra Nevada bjergkæden.De blev dannet af vulkaner i modsætning til andre bjergkæder i Californien og understøtter en stadig aktiv vulkan; Lassen Peak.Lassen er 10.457 fod høj og ligger i de sydlige kaskader. Cascade Mountains er også hjemsted for Mount Shasta, en gang og aktiv vulkan. Mount Shasta stiger 14.162 fod over havets overflade.
Basin og Range Region: TheBasin og Range Provinc indeholder de sydøstlige ørkener i Californien. Basin and Range Region er en del af en stor region, der strækker sig til Nevada, Oregon og andre stater.
I nord er meget af området et lavaplateau, som blev dannet for tusinder af år siden, da regionen w oversvømmet med smeltet lava, der strømmer ud af revner i jordens overflade.
I syd er en hel del af området ødemark og inkluderer Mojave-ørkenen og Colorado-ørkenen. Døddalen ligger nær Californien-Nevada grænse og har noget af det mest ugæstfrie område i verden. Nogle områder i Basin og Range Region er blevet gjort ganske produktive, dog på grund af store vandingsprojekter, der har gjort landbruget mulig. To af disse områder er de kejserlige og Coachella-dale nær Californiens grænse til Mexico.
Los Angeles Ranges: Los Angeles Ranges, mellem Santa Barbara og San Diego amter, er en gruppe af små bjergkæder, der strækker sig øst mod vest. På grund af denne generelle øst-vest retning kaldes Los AngelesRanges undertiden Transverse Ranges. De fleste bjergkæder i Californien løber generelt fra nord til syd. I Los Angeles Ranges er bjergene Santa Ynez, Santa Monica, San Gabriel og San Bernardino. Nogle gange er San Jacinto og Santa Ana Mountains inkluderet som en del af Los Angeles Ranges.
San Diego Ranges: San Diego Ranges dækker det meste af San Diego amt i det sydvestlige hjørne af Californien. Disse bjerge, undertiden kaldet Peninsular Ranges, inkluderer Agua Tibia, Laguna og Vallecito bjergene og strækker sig sydpå ind på den mexicanske halvø kendt som Baja California.
Den generelle kystlinje i Californien er 840 miles lang. En stor del af kysten er kendetegnet ved, at kyststrækningerne stiger op fra kysten i stejle klipper og terrasser. I det sydlige Californien findes mange brede sandstrande.
Sne blæser fra bjergskråningerne Whitney køb print
Fra toppen af Mt. Whitney to Death Valley, Californiens topografiske mangfoldighed er eksemplificeret. Mount Whitney, det højeste punkt i de 48 sammenhængende USA, og Death Valley, det laveste punkt i USA, ligger kun 85 miles fra hinanden.
Læs mere om de store landområder i Californien, herunder Cascade Range, Klamath Mountains og Mojave Desert. Denne interessante oversigt gives af California Department of Conservation.