Egenskaber, forekomst og anvendelser
Sølvhvid og i stand til at tage en høj polering, cadmium er næsten lige så blød som tin og, som tin, udsender en knitrende lyd, når den er bøjet; den kan rulles ud i ark. Cadmium smelter og koger ved relativt lave temperaturer; Dampen er dyb gul og monatomisk. Metallet er permanent i tør luft, bliver overtrukket med oxiden i fugtig luft, brænder ved opvarmning til rødme og er let opløseligt i mineralsyrer. Forgiftning skyldes indånding af damp eller støv af cadmium. Friedrich Stromeyer, en tysk kemiker, opdagede grundstoffet (1817) i en prøve af zinkcarbonat, og i det samme år K.S.L. Hermann og J.C.H. Roloff fandt cadmium i en prøve af zinkoxid. Begge zinkforbindelser blev undersøgt, fordi deres renhed som lægemidler var mistænkelig.
Et sjældent element (ca. 0,2 gram pr. Ton i jordskorpen), cadmium forekommer i nogle få mineraler og i små mængder i andre malme, især zinkmalm, hvorfra den produceres som et biprodukt. Hovedzinkmalmen, zinkblende eller sfalerit, består hovedsageligt af zinksulfid, der indeholder fra 0,1 til 0,3 procent cadmium. Alle metoder til zinkproduktion begynder med omdannelsen af sulfidet til zinkoxid ved ristning: cadmium koncentreres i dampene, der behandles i forskellige trin, indtil der opnås et produkt, der indeholder over 99,9 procent cadmium. Nogle blymalme indeholder også små mængder cadmium, og hvis det er til stede i tilstrækkelig mængde, genvindes det ved en cyklus af operationer svarende til den, der bruges af zinksmeltere. Zinkproducenter, der bruger den elektrolytiske proces, genvinder cadmium på en noget anden måde, men igen er princippet det samme, begyndende med stegning af zinksulfid, efterfulgt af behandling af røggasstøv. Mest cadmium udvindes i en af disse tre processer. Kina, Sydkorea, Canada, Japan og Kazakhastan førte verden inden for raffinement af cadmium i det tidlige 21. århundrede.
Mest produceret cadmium er galvaniseret på stål, jern, kobber, messing og andre legeringer for at beskytte dem fra korrosion. Cadmiumbelægning er især modstandsdygtig over for angreb fra alkali. Cadmium ligner fysisk zink, men er tættere og blødere. Det belagte cadmium har en mindre kornstørrelse end elektrozinkbelægninger, og aflejringer har tendens til at være mere ensartede og glatte. Som følge heraf ydes god beskyttelse af tynde belægninger af cadmium, og på trods af sin høje pris bruges det ofte til beskyttelse af præcisionsdele. Dens modstandsdygtighed over for havatmosfærer er også bedre end zink.
En vigtig anvendelse af cadmium er dets anvendelse som anode med enten nikkel eller sølvoxid som katoden og en kaustisk kaliumelektrolyt i genopladelige elektriske lagerbatterier til anvendelser, hvor lavere vægt, længere levetid og stabilitet ved opbevaring i afladet tilstand er ønskelig som i fly.
Cadmium kombineres med mange tungmetaller for at give legeringer; de vigtigste er bærende legeringer og lavtsmeltende legeringer, der anvendes til lodning. De små mængder cadmium, der tilsættes tungmetallerne, styrker dem. En procent tilsat kobber øger dets styrke og hårdhed med kun en lille reduktion i elektrisk ledningsevne. Legeret med zink danner cadmium solgere med god forskydningsstyrke. Fordi det effektivt absorberer termiske neutroner, bruges det i kontrolstænger til nogle atomreaktorer.