Bonneville Salt Flats er et af de mest unikke naturlige træk i Utah, der strækker sig over 30.000 hektar. Det ligger langs I-80 nær Utah-Nevada-grænsen.
Placering
Bonneville Salt Flats findes vest for Great Salt Lake, i det vestlige Utah. De dækker et stort område og har et meget unikt miljø. Lejlighederne kan let ses, når du kører I-80 mellem Salt Lake City og Wendover, NV.
Den berømte Bonneville Speedway ligger i den vestlige del af lejlighederne nær Wendover. Det er perfekt fladt og har en tyk skorpe af salt jord. Det ligner en frossen søbund dækket af sne. Der vokser ingen vegetation i dette område.
Andre steder bryder lave bjerge og bakker det flade landskab op. Tynd vegetation vokser på bjergskråninger og skubber ind i de flade områder. På varme dage stiger varmebølger fra den salte jord og skaber mirages, der ser utroligt ægte ud. Hvis du tror på dine øjne, ser den tørre ørken ud som om den er dækket af vand.
Bedste udsigtspunkt
Det måske mest imponerende sted at se Salt Flats er langs I-80, omkring 10 miles øst for Wendover. Der er etableret et hvilestop der (der tilbyder toiletter og vand). Rastepladsen er omgivet af perfekt fladt land, der ser ud til at være dækket af sne. Mod nord og vest bryder lave bjerge udsigten. Mod øst og syd ser det ud til, at fladt land strækker sig næsten evigt.
Ved rastepladsen kan du gå ud på den salte jord. Når du kommer tilbage, er der oprettet en vandsprøjtestation, så du kan vaske saltet fra dine sko.
Geologi & Miljø
Saltfladerne blev dannet, da den gamle sø Bonneville-sø tørrede op. Søen var enorm og fyldte meget af det store bassin. Det faldt til sidst under udløbet, og så blev vandet salt. Da vand fortsatte med at fordampe, blev der efterladt saltaflejringer i mange områder. The Great Salt Lake er en rest af Bonneville-søen.
Flere veje undersøger Salt Flats fra mange retninger. De strækker sig ofte ind i meget afsidesliggende steder, hvor forholdene er barske, og der ikke er nogen tjenester.
Lejlighederne indeholder en række mikromiljøer. På nogle steder er jorden så salt, at den forhindrer vegetationsvækst. Disse pletter synes at være helt øde. Andre steder finder du mange slags planter og dyr. Damme og sumpede områder kan findes i pletter nær fladernes kanter, og de giver kritiske levesteder for planter og dyr.
Miljøet er skrøbeligt og skal behandles med respekt. Bliv på etablerede veje, når du kører. Hvis du camperer eller vandrer, skal du gøre det på miljøvenlige måder.
Den føderale regering ejer næsten hele jorden i dette område, og store dele bruges af militæret til oplagringsdepoter, testområder og bombning intervaller. Disse sektioner er indhegnet og markeret, og offentlig adgang er forbudt.
En barriere af salthistorie
Mennesker har boet i det store bassin i tusinder af år. Udgravninger i den nærliggende Danger Cave har bevist besættelse af området så tidligt som 10.300 år siden. Mens indianere tilpassede sig ørkenmiljøet, fandt nyere ankomster området mindre gæstfrit.
I 1824 udforskede Jim Bridger og andre bjergmænd den store ørkenregion i Salt Lake. Den første registrerede krydsning af ørkenen blev foretaget i 1845 af kaptajn John C. Fremont s undersøgelsesparti med spejdere Kit Carson og Joe Walker. Tidligt det næste år trak 23-årige Lansford Hastings Fremont spor over salt sletten. Joe Walkers skrifter advarede emigranter om ikke at prøve den uforsøgte rute; dog overbeviste Hastings flere emigrantpartier om at følge ham.
På trods af Walkers advarsler søgte Donner-Reed-partiet en genvej til Californien i 1846, forsøgte “Hastings Cutoff”. De kunne ikke tage nok vand og mistede et kritisk antal okser. Fire af deres vogne blev forladt kun 15 km nordøst for saltlejlighederne. Tiden gik tabt, og forsinkelsen resulterede i deres sene ankomst til Sierra Nevada-bjergene og deres tragiske vinter.
Senere, i 1910, blev den første permanente passage af Bonneville Salt Flats afsluttet, da den sydlige Stillehavs jernbane blev bygget, der forbinder Salt Lake City og San Francisco.
Ancient Bonneville Lake
Selvom han aldrig besøgte saltlejlighederne, er området opkaldt til ære for kaptajn BLE Bonneville, hvis ekspeditioner i 1830erne beviste, at området var en del af et gammelt bassin.
I den sidste istid for ca. 15.000 år siden var Lake Bonneville på størrelse med Michigan-søen. Det dækkede en tredjedel af nutidens dag Utah og dele af nabolandene. Du kan se spor af kystlinjer, der repræsenterer forskellige niveauer af den tilbagevendende sø, ætset ind i bjergene omkring saltfladerne.
Bonneville Salt Flats og Great Salt Lake er rester af den gamle Bonneville-sø. Vind og vand kombinerer for at skabe den flade overflade af salt.Hver vinter oversvømmer saltvandets overflade et lavt lag af stående vand. I løbet af foråret og sommeren fordamper vandet langsomt, mens vinden glatter overfladen til en stor, næsten perfekt flad slette.
Saltoverfladen indeholder kalium, magnesium lithium og natriumchlorid (almindeligt bordsalt).
Om dit besøg
Bonneville Salt Flats administreres af Bureau of Land Management til offentlig brug og nydelse. På grund af sin unikke geologi, historie og naturskønne skønhed blev Bonneville Salt Flats udpeget som et område med kritisk miljømæssig bekymring i 1985.
Hjælp med at bevare Bonneville Salt Flats!
Bliv ved eksisterende veje eller områder, der er udpeget til køretøjer. På trods af udseendet af en hård overflade er meget af området en tynd saltskorpe over blødt mudder. Det bryder let under vægten af et køretøj.
Hold dig væk fra saltoverfladen, når det er dækket af vand. Når det er vådt, er saltoverfladen blød og let beskadiget af køretøjer. Desuden er saltvandet meget ætsende og kan “kortslutte” det elektriske system i dit køretøj.
Vær forberedt på ørkenforhold. Temperaturer kan overstige 100 grader Fahrenheit om sommeren og falde godt under 0 om vinteren.
Der er ingen faciliteter eller tjenester på saltfladerne. Midlertidige faciliteter er tilgængelige under væddeløbshændelser.
Overnatning er forbudt på saltfladerne. Camping tilskyndes i omgivende offentlige lande. Private campingpladser og tilslutninger er tilgængelige i det nærliggende Wendover, ti miles vest for Bonneville Salt Flats. Andre overnatningssteder og tjenester er også tilgængelige i Wendover. Ring 1-866-299-2489 for at få flere oplysninger.