Vi kender alle historien om Franklins berømte drage-i-en-tordenvejr-eksperiment. Men er det den sande historie?
En juni eftermiddag i 1752 begyndte himlen at blive mørkere over byen Philadelphia. Da regn begyndte at falde og lyn truede, skyndte de fleste af byens borgere sig sikkert ind. Men ikke Benjamin Franklin. Han besluttede, at det var det perfekte tidspunkt at flyve med en drage.
Franklin havde ventet på en mulighed som denne. Han ønskede at demonstrere lynets elektriske karakter, og for at gøre det havde han brug for tordenvejr.
Han havde sine materialer klar: en simpel drage lavet med et stort silketørklæde, en hampestreng og en silkesnor. Han havde også en husnøgle, en Leyden-krukke (en enhed, der kunne opbevare en elektrisk ladning til senere brug) og en skarp trådlængde. Hans søn William hjalp ham.
Franklin havde oprindeligt planlagt at gennemføre eksperimentet på toppen af en spir i Philadelphia ifølge hans nutidige, britiske videnskabsmand Joseph Priestley (som i øvrigt er anerkendt for at opdage ilt), men han ændrede sine planer, da han indså, at han kunne nå det samme mål ved at bruge en drage.
Så Franklin og hans søn “benyttede lejligheden til den første nærliggende tordenvejr til at gå en tur ind på en mark,” skrev Priestley i sin beretning. “For på en så fuldstændig måde som muligt at demonstrere, at den elektriske væske er ens med lysspørgsmålet, er Dr. Franklin, forbløffende, som det må have vist sig, faktisk konstrueret til at bringe lyn fra himlen ved hjælp af en elektrisk drage, som han rejste, da en tordenvejr blev opfattet at komme. ”
På trods af en almindelig misforståelse opdagede Benjamin Franklin ikke elektricitet under dette eksperiment – eller overhovedet for den sags skyld. Elektriske kræfter var blevet anerkendt i mere end tusind år, og forskere havde arbejdet meget med statisk elektricitet. Franklins eksperiment demonstrerede forbindelsen mellem lyn og elektricitet.
Eksperimentet
For at fjerne en anden myte blev Franklins drage ikke ramt af lyn. Hvis det havde været, ville han sandsynligvis være blevet elektrisk strøm, siger eksperter. I stedet hentede dragen den omgivende elektriske ladning fra stormen.
Sådan fungerer eksperimentet: Franklin konstruerede en simpel drage og fastgjorde en ledning til toppen af den for at fungere som en lynstang. Til bunden af dragen fastgjorde han en hampestreng, og til den fastgjorde han en silkesnor. Hvorfor begge dele? Hampen, fugtet af regnen, ledede hurtigt en elektrisk ladning. Silkesnoren, der blev holdt tør, da den blev holdt af Franklin i døren til et skur, ville ikke.
Det sidste stykke af puslespillet var metalnøglen. Franklin fastgjorde den til hampestrengen, og med sin søns hjælp fik draken op. Så ventede de. Ligesom han begyndte at fortvivle, skrev Priestley, bemærkede Franklin løse tråde af hampestrengen stående oprejst, “ligesom de var blevet hængt op på en fælles dirigent.”
Franklin bevægede sin finger nær nøglen. , og da de negative ladninger i metalstykket blev tiltrukket af de positive ladninger i hans hånd, følte han en gnist.
“Slået med dette lovende udseende, præsenterede han straks sin knæk til nøglen, og ( lad læseren bedømme den udsøgte fornøjelse, han måtte have følt i det øjeblik) opdagelsen var fuldstændig. Han opfattede en meget tydelig elektrisk gnist, ”skrev Priestley.
Ved hjælp af Leyden-krukken indsamlede Franklin” elektrisk ild meget rigeligt, “fortalte Priestley. Den” elektriske ild “- eller elektricitet – kunne derefter aflades ved et senere tidspunkt.
Franklins egen beskrivelse af begivenheden dukkede op i Pennsylvania Gazette den 19. oktober 1752. I den gav han instruktioner til at genskabe eksperimentet og afsluttede med:
Så snart nogen af tordenskyerne kommer over dragen, vil den spidse ledning trække den elektriske ild fra dem, og dragen med hele garnet vil blive elektrificeret og de løse filamenter af Twine vil skille sig ud på enhver måde og blive tiltrukket af en nærmer finger. Og når regnen har vådet dragen og garnet, så den kan lede den elektriske ild frit, vil du finde den strømme rigeligt ud fra nøglen til din knogles tilgang. Ved denne nøgle kan flasken oplades; og fra Electric Fire således opnået, kan ånder antændes, og alle andre elektriske eksperimenter udføres, som normalt udføres ved hjælp af en gnides glasglob eller -rør; og derved blev det elektriske materiers samhed demonstreret med lynnedslag.
Franklin var ikke den første til at demonstrere lynets elektriske karakter. En måned tidligere blev det med succes udført af Thomas-François Dalibard i det nordlige Frankrig.Og et år efter Franklins drageeksperiment forsøgte den baltiske fysiker Georg Wilhelm Richmann et lignende forsøg, men blev dræbt, da han blev ramt af kugelyn (et sjældent vejrfænomen).
Efter hans vellykkede demonstration fortsatte Franklin sit arbejde med elektricitet, fortsætter med at perfektionere sin lynstang opfindelse. I 1753 modtog han den prestigefyldte Copley-medalje fra Royal Society i anerkendelse af hans “nysgerrige eksperimenter og observationer af elektricitet.”
Af Nancy Gupton. Offentliggjort 12. juni 2017.