Benin, tidligere kendt som Dahomey , er et af Afrikas mest stabile demokratier.
Benins kyst inkluderer det, der plejede at være kendt som Slave Coast, udgangspunktet for fanger, der skulle sendes over Atlanterhavet.
Elementer af kulturen og religionen, der er bragt af slaver fra området, er stadig til stede i Amerika, inklusive voodoo – som har gjort comeback i Benin og fejres endda på landets årlige Voodoo Day.
På den økonomiske side er billedet dog mindre lyst – Benin er alvorligt underudviklet, og korruption er udbredt.
Mens landet har oplevet økonomisk vækst de sidste par år og er en af Afrikas største bomuldsproducenter, den er blandt verdens fattigste lande.
Mod nord har der været sporadiske sammenstød langs Benins grænse med Burkina Faso. Problemet er blevet beskyldt for jordtvister mellem rivaliserende samfund på begge sider af grænsen.
- Læs flere landeprofiler – Profiler af BBC Monitoring
LEDER
Præsident: Patrice Talon
Forretningsmand Patrice Talon, kendt som “bomuldskongen”, vandt præsidentvalget i 2016 ved en afstemning i marts.
Han slog premierminister Lionel Zinsou, kandidaten til det regerende parti, der havde opbakning fra den afgående præsident Boni Yayi.
Hr. Talon var tidligere en nær allieret med den afgående præsident og finansierede sine kampagner til valget i 2006 og 2011.
Han flygtede til Frankrig efter at være anklaget for at være involveret i en plan for at forgifte hr. Boni Yayi i 2012 – en beskyldning, som han kraftigt benægter.
Talon modtog en benådning fra præsidenten i maj 2014 og vendte tilbage fra eksil i oktober 2015.
Da han tiltrådte sin post i april 2016, lovede han at gøre bekæmpelse af terrorisme og grænseoverskridende kriminalitet til et prioriteret område og stræbe efter at fremme national enhed.
Hans forslag om at begrænse præsidentmandatet til en enkelt periode på fem år blev efterfølgende besejret i parlamentet.
Hans planer for reformer på det frie marked har mødt modstand, herunder en række strejker i den offentlige sektor.
MEDIER
Med snesevis af private og statsejede radio- og tv-stationer og omkring 60 aviser har Benin en af regionen ” s mest forskellige medielandskab.
Omkring 32% af borgerne er online. Facebook er den øverste sociale medieplatform.
- Læs hele medieprofilen
TIMELINE
Nogle nøgledatoer i Benins historie:
1600-1894 – Dahomey var et kendt afrikansk rige for sin militære disciplin og magtfulde våben. Besejret af franskmændene i 1894 blev det en selvstyrende del af det franske samfund i 1958.
1960 – Dahomey får uafhængighed og er optaget i FN. Valg vundet af Parti Dahomeen de L “Enhed. Partileder Hubert Maga bliver landets første præsident. Han fjernes af hærens stabschef, oberst Christophe Soglo. I de næste mange år skifter statsoverhovederne flere gange.
1972 – Major Mathieu Kerekou tager magten. Han forbliver ved magten indtil han blev stemt ud i 1991.
1975 – Dahomey omdøbes til Folkerepublikken Benin.
1989 – Anti-regeringsangreb og demonstrationer finder sted og fortsætter indtil 1990 indtil præsident Kerekou møder dissidentledere. Enighed om forfatningsmæssig reform og præsidentvalg med flere kandidater er nået.
1996 – Mathieu Kerekou vinder præsidentens afstemninger.
2004 – Benin, Nigeria er enige om at tegne deres indbyrdes grænse.
2006 – Den politiske nykommer Yayi Boni vinder afstemningen ved præsidentvalget. Den siddende, Mathieu Kerekou, er udelukket fra afstemningen under en forfatningsmæssig aldersgrænse.
2009 – Benin annoncerer opdagelse af olie offshore nær Seme, en by på grænsen mellem Nigeria og Benin.