Manden er en berømt fotograf ved navn L.B. Jeffries – “Jeff” til sin forlovede. Han spilles af James Stewart som en handlingsmand, der er lagt op med et brækket ben og en tung rollebesætning, der løber hele vejen op til hoften. Han forlader aldrig sin lejlighed og har kun to-regelmæssige besøgende. Den ene er hans besøgende sygeplejerske Stella (Thelma Ritter), der forudsiger problemer (“New York State-dommen for en kiggende tom er seks måneder i arbejdshuset”). Den anden er hans forlovede, Lisa Fremont (GraceKelly), en elegant model- og kjoledesigner, som fortvivler for nogensinde at få ham til at forpligte sig. Han vil hellere se på andres liv end at bo inde i sin egen hud, og Stella forelægger ham: “Hvad folk burde gøre er at komme ud af deres eget hus og se efter en forandring.”
Jeff “sapartment vindue deler en gårdhave med mange andre vinduer (alle bygget på asingle indstillet af Hitchcock), og når dagene går, bliver han fortrolig med nogle af de andre lejere. Der er Miss Lonelyhearts, der afholder middagsfester for imaginære herreopkaldere; og Miss Torso, der afholder drinksfester for flere fyre ad gangen; og et par, der sænker deres elskede lille hund i kurven til haven, og en komponist, der frygter sin karriere, går ingen steder. Og der er Thorvald (Raymond Burr), en mand med en kone, der tilbringer alle sine dage i seng og gør livet elendigt for ham. En dag kan konen ikke længere ses, og ved at samle flere spor (en sav, en kuffert, et nyligt gravet sted i Thorvalds gårdhave) begynder Jeff at mistanke om, at et mord har fundet sted.
Vejen, som han bestemmer, illustrerer filmens metode. Sjældent har nogen film så dristigt præsenteret sine metoder i almindeligt udsyn. Jeff sidder i sin kørestol og holder et kamera med teleobjektiv og ser først her og derefter der ud som en film kameraet ville. Hvad han ser, ser vi. Hvilke konklusioner han drager, indbyrdes – alt uden ord, fordi billederne tilføjer en montage af mistanke.
I de første filmdage var den russiske instruktør Kuleshov udførte en famouseeksperiment, hvor han sidestillede identiske skud af en mands ansigt med othershots. Da manden blev matchet med mad, sagde publikum, at manden lignede sulten og så videre. Skuddene var neutrale. Montagen gav dem mening. “Bagrude” (1954) er som en demonstration af det samme i samme længde som det samme princip, hvor skuddene samlet i Jeffs sind tilføjer mord.