Udtrykket B-rulle stammer fra en bestemt løsning på problemet med synlige splejser i den smalle filmramme, der anvendes i 16 mm film. 35 mm film var bred nok til at skjule splejser, men 16 mm film afslørede splejser som fejl i billedet. For at undgå dette problem blev de tilsigtede skud splejset til uigennemsigtig sort leder, hvor den sorte leder gemte splejsningen. To sekvenser af skud blev samlet, de skud med ulige numre på A-rullen og de lige skud på B-rullen, således at alle skud på en rulle blev matchet af sort leder på den anden rulle, i et skakbrætmønster (et alternativt navn for processen var “skakbrætudskrivning”.) Ikke-eksponeret 16 mm rå printmateriale blev eksponeret to gange, en gang for A-rullen, derefter blev den igen udsat for B-rullen.
ndtil midten af 1970erne skød ENG-hold både hoved-A-rulle og sekundære B-rulleoptagelser på 16 mm film. Lyd blev integreret i filmen ved hjælp af en magnetstribe i kanten af filmen. A-roll- og B-roll-scenerne, optaget med 24 billeder pr. Sekund, blev konverteret til tv-billedhastigheden på 30 fps ved hjælp af et telecinesystem bestående af to filmprojektorer, den ene viser de vigtigste A-roll-optagelser og den anden viser B-rulle. Lyden fra A-roll-optagelserne blev brugt eller lyd fra fortælling eller voiceover, mens MOS-billeder fra B-rollen blev afskåret som ønsket.
I 1980erne blev udtrykket B-roll vedtaget for lineær videoredigering ved hjælp af mindst to videobåndmaskiner. Traditionelt blev båndpladerne i en redigeringspakke mærket med bogstaver, hvor “A” -dækket var det, der indeholdt hovedbåndet, hvorpå hovedaktionsmaterialet blev skudt. “B” -dækket blev brugt til at køre bånd, der indeholdt yderligere optagelser, såsom oprettelse af skud, afskårne skud og andre understøttende optagelser. Lyden blev normalt taget fra A-bunken alene, så B-båndet leverede video uden lyd. Da lineære redigeringssystemer ikke kunne opløses mellem klip på det samme bånd, blev en redigeringsbeslutningsliste (EDL) brugt til at markere klip som “A-roll” og “B-roll” for at angive kildemaskiner.