Da bluesman BB King døde sidste år, testamenterede han verden en arbejde, der spænder over seks årtier, der bragte glæde og trøst til millioner. Crooner fra “The Thrill Is Gone” og “Sweet Sixteen” forvandlede amerikansk musik og inspirerede rockere som Eric Clapton, Willie Nelson og Buddy Guy. King var 89, da han bukkede under for kongestiv hjertesvigt i sit hjem i Las Vegas og døde fredeligt i søvn den 14. maj 2015.
Året siden har været bestemt mindre fredeligt. Mens ingen af Kings to ægteskaber resulterede i børn, formåede han at efterlade en stor familie: 15 børn fra 15 kvinder. Hvis denne familiehistorie ikke var kompleks nok, skrev Kings autoriserede biograf Charles Sawyer i sin bog, The Ankomst til BB King, at læger fandt, at musikerens sæd tæller for lavt til at blive børn. I 2015 fortalte Sawyer The Guardian, at han havde givet King mulighed for at fjerne referencen, og at King afviste. Uanset hvad hævdede King 15 børn som sine egne – uden at bestride faderskabet – og af de 11, der overlever, kæmper mange nu med Kings udpegede kurator for hans ejendom, en formue, som familiemedlemmer fortæller, at THR kan være værd mellem $ 30 millioner og $ 40 millioner, når der tages hensyn til royalties, salg af aktiver og rettigheder. Mange af børnene peger på en vilje fra 2007 og stoler på, at de hævder at give dem generøse kvoter. Men Kings mangeårige forretningschef, LaVerne Toney, som nu er den lovlige kurator for Kings ejendom hævder, at hun kun følger en tillid fra 2014, som navngiver børnene, men ikke giver dem specifikke monetære gaver. Ifølge kuratorens egne juridiske ansøgninger i Nevada er Kings ejendom også langt mindre end børnene hævder: $ 5 millioner og ændring spredt over et par Wells Fargo bankkonti. Men børnene har samlet hold advokater for at bekæmpe boets værger. Tvisterne kan fortsætte i årevis.
Mens værdien af Kings ejendom er genstand for stor strid, siger observatører, at det næppe er en sag som Michael Jacksons ejendom, der er steget i værdi ca. 1 mia. dollar siden den gådefulde sangeres død. I Kings tilfælde skrev han få af sine hits, solgte plader i årtier til et adskilt Amerika og lavede aftaler på et tidspunkt, hvor sorte kunstnere næppe blev betalt smukt. Ifølge en analyse udført for denne historie af Billboard, Kings udgivelse. og optagelse af aktiver – inklusive hans katalog – værdiansættes til ca. $ 7 til $ 8 millioner, baseret på Nielsen Music-data og konsultation med en finansdirektør, der køber udgivelse og masteroptagelseskataloger.
Medlemmer af Kings familie, fra venstre: Willie King, Tanya Deckard, Patty King, Karen Williams, Barbara King og Rita Washington efter en familiebesøg på et begravelsessted i Las Vegas den 21. maj 2015.
Efter alt at dømme elskede King alle sine børn højt og tilbød generøst økonomisk hjælp, mens han var i live. Han bankede collegeundervisning, besøgte børn i fængsel og oprettede tillidsfonde. Men ligevægten, som han opretholdt i sin familie, og afbalancerede en hektisk turnéplan – han spillede ofte op til 200 koncerter om året – med klanens behov, kollapsede, da han døde. THR har lært, at der siden hans død er kommet yderligere tre mennesker op og hævder, at King også var deres far. “Min far fortalte os,” Selv når jeg er væk, skal jeg passe på dig. “Men vi har ikke modtaget en krone siden han døde,” siger Riley B. King, BBs søn, 67. ”Vi fik en advokat, og vi prøver at kæmpe og få det, der tilhører os.”
Den juridiske kamp begyndte inden for få uger efter kongens død. Derefter blev et par børn offentliggjort med en forbløffende beskyldning: Toney og Kings personlige assistent, Myron Johnson, havde forgiftet King. Anklagerne havde ingen hårde beviser, men efterforskere beordrede en obduktionsrapport. Politiet fandt intet til støtte for påstandene, og sagen blev afvist. Johnson sagsøgte derefter de anklagende familiemedlemmer (inklusive hans egen søster, Karen Williams) for ærekrænkelse; resultatet afventer stadig. Disse beskyldninger splittede familien, idet den ene side fremkaldte giftige anskuelser om Kings skæbne, den anden vinkede ved de resulterende tabloidoverskrifter. Siden da har flere børn forfulgt retssager rettet mod Kings musikgods, der stadig er i tvist. ”Jeg så ham arbejde hele sit liv for at tage sig af familien, og sådan skulle det have været,” siger Shirley King, hans ældste datter. ”Det blev virkelig dårligt, før han forlod denne jord, og så var det bare blev fuldstændig haywire. “
•••
Sønnen til sharecroppers, King blev opdraget af sin bedstemor på en bomuldsplantage nær Indianola, Miss.Hans karriere var ekstraordinær – han vandt 15 Grammys, blev optaget i Rock and Roll Hall of Fame og sang for præsident Obama i Det Hvide Hus. Alligevel opretholdt den såkaldte King of the Blues en beskeden livsstil, rejste i en turistbus og boede på billige hoteller.
At denne ejendomskamp er faldet ned i kaos, kan delvis skyldes Kings brede koncept af familie. Ydmyg og fuld af god mod, for ikke at nævne talentfulde og berømte, havde King ingen mangel på kvindelige ledsagere. “Det var en flot mand,” siger Shirley. “Du bruger så meget tid på at være så flot, du kan få en kvinde, du vil have. “Tusinder af koncerter gennem årene førte til utallige dalliances, hvorfra hans børn – eller folk, der hævdede at være hans børn – kom fra.” Hver gang min far blev mere berømt, fandt jeg ud af en ny søster, “siger Shirley.„ Jeg var glad i starten, og så kommer ingen sammen, og jeg holdt op med at være lykkelig. “BBs yngste datter, Barbara, en frisør i Texas, der siger, at hun er mellem 40 og 60,” siger hendes mor sluttede sig til King, da han passerede gennem Shreveport, La., for en koncert: “Han kom gennem byen og h inden jeg er det. “
Kings mangeårige forretningschef, Toney (center), kom ind i en retssal i Las Vegas kort tid før kongens død i maj 2015.
De fleste af børnenes historier om forældre ligner dette. Hvis en kvinde fortalte ham, at et barn var hans, tog King sit ord for det og så aldrig tilbage. Han forblev venlig med mange af sine børns mødre. Det betyder ikke noget, hvordan vi skulle være en familie, det var, at vi var en familie, “siger Barbara. “Han sørgede for, at vi vidste, at han elskede os.”
Spredt tyndt mellem hans arbejde og hans spredte familie, tog King stadig tid til sine børn. Hans søn og navnebror Riley B. King, der gjorde en fem-årig fængsel i starten af 2000erne for handel med stoffer, siger, at B.B. besøgte ham tre gange bag lås. Da de to mødtes, kyssede far og søn altid på læberne. “Folk så mærkeligt på os, to mænd kyssede,” siger Riley, “men han sagde” jeg elsker dig. ” Han savnede aldrig en fødselsdag. Han savnede aldrig en jul. Vi var stramme. “Barbara King husker en hårdtarbejdende, men sjov kærlig far, der elskede at se vestlige, spise sjæl mad og snyde på sit yndlings kortspil, spar. Selv børn, der så ham med mellemrum, som Claudette Robinson King, en sangerinde selv , husk BB som generøs med sin økonomi og sit gode navn. “Han sagde:” Vis den gave, som Gud har givet dig, og husk, at du er BB Kings datter, “” siger hun. “Navnet betyder meget; det åbner døre for mig. “
Da King blev ældre, og hans helbred forværredes, begyndte han at moderere sin generøsitet, ifølge hans barnebarn Christopher, en tidligere marine, der nu arbejder som en motiverende taler og iværksætter. et barn, husker han at have set King tælle 180.000 dollars kontant på en hotelseng, hvoraf nogle af dem derefter uddelte til familiemedlemmer, der havde brug for det. Christopher siger, at King ikke var immun over for den smerte, som skænderier i familien forårsagede ham. “Det forstyrrede ham nogle gange,” siger han. “Han ville sige:” Det er familie, søn, periode. Vi skal tage os af familien. ” “
Rita Washington (til venstre), en af Kings 15 børn, forlod sin begravelse den 23. maj 2015.
King var diabetiker og begyndte at lide af hypertension og gigt. I 2007 underskrev han kontrollen med sin lægehjælp til Toney, der arbejdede ved hans side i 40 år. Fire år senere gav han Toney kontrol over sine forretningsanliggender og fuldmagt. For Christopher begyndte King at bekymre sig mere om sin musikalske ejendom “fremtid.” Der har været tidspunkter, hvor han fortalte mig: “De, der har spist, mens jeg bor, vil ikke spise, når jeg er væk,” “siger Christopher.” Han afskærede tingene lidt efter lidt, da han blev ældre; han vidste, at han ønskede, at hans ejendom skulle blomstre, efter at han var væk. “
Præcis hvordan King ønskede, at hans ejendom blev delt nu, er genstand for igangværende retssager. Kort før sin død, Karen Williams indgav en anmodning ved en domstol i Las Vegas om at få udnævnt sig selv som sin fars værge i stedet for Toney. I sin sag hævdede Williams, at Toney og Myron Johnson havde misbrugt deres positioner som kongens fortrolige, hvilket resulterede i, at kongens fysiske tilstand blev nedsat, hundreder af tusinder af dollars forsvandt og tyveri af personlige ejendele fra en af kongens Opbevaringsfaciliteter. En dragt anlagt af Williams hævdede, at Toney havde “taget Mr. Kings aktiver til eget brug eller til brug for sin familie”, ifølge offentligt tilgængelige dokumenter. Tøjet hævdede også, at Toney forsømte King medicinsk, stjæle penge fra sine konti og forhindrede familien i at se King. Påstandene resulterede i to efterforskninger foretaget af Las Vegas Police Department og byens “Aging and Disability Services Division”. Begge fandt ingen sådan forseelse og afviste Williams “påstande direkte.
Halvsøstre Patty King (til venstre) og Karen Williams hyrede advokat Benjamin Crump (i midten) og fremsatte beskyldninger om, at deres far var blevet forgiftet.
I mellemtiden afslørede Eric Brent Bryson, en advokat, der repræsenterede Toney, et offentligt tilgængeligt fødselsattest, der viste, at Williams slet ikke var biologisk beslægtet med King. (Williams svarede ikke på anmodninger om et interview.) Og Myron Johnson underskrev en svoret erklæring til støtte for Toney og imod hans søsters beskyldninger. Ifølge retsdokumenter fortalte Johnson retten, at han havde “personlig viden om, at Karen Williams personligt tidligere har manipuleret Mr. King til at give hende penge.” I retten fremlagde Bryson erklæringer fra Kings personlige læge og tandlæge om, at Toney og Johnson altid passede Kings bedste. “LaVerne benægter enhver form for forseelse, og børnene var aldrig i stand til at bevise nogen form for forseelser,” siger Bryson. Med hensyn til påstanden om varer stjålet ud af Kings lagerfacilitet indrømmede Toney, at der var tyveri, men fortalte retten, at King havde insisteret på, at hun ikke indgav en politirapport, fordi han troede, at hans familiemedlemmer kunne have været ansvarlige. p>
Nogle søskende er skitseret med Karens taktik. “Hvordan vil du beskylde nogen for mord uden bevis?” spørger Christopher. I de seneste måneder har andre imidlertid slået sig sammen for at bekæmpe Toney, fordi de siger, at King ville have ønsket, at hans familie blev taget bedre hånd om, især økonomisk. “LaVerne og Myron kontrollerer alt,” siger Shirley. “De kæmper mod nogle af børnene med min fars penge – hvor dumt er det?” Tilføjer Barbara: “Den forgiftende ting? Ja, det var en hård tid, der var meget ondt, men denne situation vil blive ryddet til sidst. Vi støtter alle og elsker hinanden.” Selv Christopher, der siger, at han ikke har noget oksekød med Toney, ønsker at se værdien af tilliden revideret. “Fem millioner er ikke i nærheden af, hvad han er værd.”
Williams og Patty King rørte ved deres fars lysthus i Memphis den 27. maj 2015 .
•••
Alt dette kaos har opnået, hvad King tilsyneladende prøvede så hårdt at undgå: Det “splittede familien”, ifølge BBs søn Riley. En gruppe har slået sig sammen i, hvad Riley og andre kalder et “udvalg”, som de dannede for at bekæmpe Toney i retten. Riley siger, at der er mindst “fire fraktioner”, der kæmper med Toney om ejendommen i forskellige retssager (alle indgivet i Nevada). James King, B.B.s nevø, siger, at kampen er brudt ned langs geografiske linjer med en “L.A. besætningen “bakker for det meste Toney mod en” Vegas-besætning “, der er imod hende. Siger Riley,” Selvom vi har forskellige advokater, svarer de sammen og arbejder sammen om at lægge så meget papirarbejde på LaVerne, som de kan. “
Alt dette kan være et tegn på, at søskende og familiemedlemmer tror, at Toney bliver nødt til at opgive jorden. Bryson siger, at Toney, som den “personlige repræsentant” for Kings ejendom, pligtmæssigt udfører ordrer fra hans sidste og sidste testamente. Nogle familiemedlemmer siger, at King ikke havde en testamente, men to. Og af de to anerkendte trusts, det er fortsat uklart, hvilken der vil føre kontrol med en domstol. Domstolens retspraksis mener generelt, at det seneste dokument erstatter tidligere versioner. Men børnene siger, at 2014-tilliden er mangelfuld, fordi den blev afsluttet, da King næsten var blind og led af Alzheimers -relateret kognitiv svækkelse og hukommelsestab. De ønsker, at de tidligere dokumenter gennemgås og forhåbentlig overholdes.
Det juridiske system giver dem muligvis nu en chance. Christopher King hævder, at en dommer tidligere i år indvilligede i at få 2007-tilliden gennemgået af en domstol. “LaVerne fik alt,” klager Riley King. “Hun stjal alt.” Bryson insisterer på, at disse påstande er falske. “Børnene og børnebørnene er vrede, fordi Mr. King valgte ikke at efterlade dem en masse penge,” siger Bryson til THR. “Han gav dem en masse penge gennem årene og ville have, at alt hvad han havde tilbage, skulle gå til sine oldebarnsuddannede.” Under alle omstændigheder, tilføjer Bryson, resulterede King i mange års hårdt arbejde i meget mindre formue, end børnene håber: “Det er ikke i nærheden af, hvad nogle af de pårørende hævder.”
Shirley King optrådte på en Las Vegas-koncert til ære for sin far i maj 2015.
Selvom de tidligere dokumenter gennemgås, kan nogle kongebørn stadig vær ulykkelig. Kun nogle af hans efterkommere er navngivet i 2007-tillid, ifølge Kings barnebarn Christopher, der siger, at han har set dokumenterne fra 2007. “Jeg synes, det er meget retfærdigt,” siger han uden at præcisere, hvem eller hvor mange af børnene har ret til, hvor meget. “Jeg vil have, at spørgsmålet forsvinder,” tilføjer Christopher. “Jeg ønsker, at han virkelig kan hvile i fred, og at alt dette er overstået, så vi kan komme videre med andre ting.” udelukket.Nogle af hans børn siger, at King-familiedramaet er en advarselshistorie. „Måske hvis der ikke var så mange børn fra så mange forskellige forældre, ville det have været anderledes,” siger Shirley. „Men pludselig var min far bare en bank.” Tre mennesker har været i kontakt med Shirley i de sidste par måneder med krav om familiemæssig relation: en 72-årig mand, der fortalte Shirley, at BB King havde svoret ham til tavshed for mange år siden, en påstand, hun kalder for latterlig; en meget yngre kvinde fra Florida; og derefter en kvinde fra Detroit, der uventet op ved en mindehøjtidelighed sidste år. Den sidste kvinde havde tilsyneladende forsøgt at kontakte King i nogen tid og endda gået så langt som at sende ham noget juridisk papirarbejde for at bevise sin påstand. Men hun kom ikke langt. King havde det sidste ord. “Han sagde at sende papirarbejdet tilbage,” minder Shirley om, “han tog ikke flere børn med.”
Denne historie dukkede først op i 3. juni-udgaven af magasinet The Hollywood Reporter. magasin, klik her for at abonnere.