B-24, også kaldet Liberator, langtrækkende tung bomber brugt under 2. verdenskrig af de amerikanske og britiske luftstyrker. Det blev designet af Consolidated Aircraft Company (senere Consolidated-Vultee) som svar på et krav fra US Army Air Force (USAAF) fra januar 1939 om en fire-motoret tung bomber. B-24 blev drevet af fire luftkølede radiale motorer og havde en rummelig kaskelignende skrog, der blev hængt under en høj vinge, et trehjulet cykellandingsudstyr og en montering med to hale. Den første prototype fløj i december 1939, og i foråret 1941 blev B-24er leveret til British Royal Air Force på en cash-and-carry-basis. Tidlige modeller af B-24 manglede selvforseglende brændstoftanke og den tunge forsvarsbevæbning, som USAAF anså for vigtig for en strategisk dagslysbomber; derfor blev de primært brugt til at transportere højprioritetsgods og VIPer (den britiske premierminister Winston Churchill brugte en som sin personlige transport) og til antisubmarine patruljer. Antisubmarine B-24s, nogle udstyret med radar, spillede en vigtig rolle i slaget ved Atlanterhavet og var medvirkende til at lukke det mellematlantiske “hul”, hvor tyske ubåde tidligere havde opereret straffri.
US Air Force Photo
Den første version af Liberator, der betragtes som kampværdig af USAAF, var B-24D med turboladede motorer og tårne, der monterede to 0,50-tommer maskingeværer på det øverste skrog og halen Efterfølgende modeller erhvervede yderligere bevæbning, og B-24H og J-modellerne, som begyndte at komme i drift i begyndelsen af 1944, tilføjede drevne næse- og mave-tårne og havde i alt 10 0,50-tommer maskingeværer. Som B-17 Flying Fortress, B-24 blev fløjet i defensiv “boks” -formationer, skønt boksene ikke kunne stables så tæt, fordi befrieren var mærkbart sværere at flyve i formation. Ligesom B-17 bar det Nordens bombesyn. En normal bombelastning til missioner i høj højde var 2.250 kg, skønt den kunne rumme yderligere 3.000 pund i bomberummet og 3.600 kg på eksterne stativer under vingerne for kort rækkevidde missioner. På højhøjdeopgaver havde Liberator en maksimal rækkevidde på næsten 2.600 km – 40 procent større end partner B-17 – men den havde et serviceloft på kun 8.500 meter (ca. 7.000) 2.100 meter) under B-17. Som et resultat blev B-24 mere udsat for tysk luftfartsartilleri; dette og B-24s større sårbarhed over for kampskader (det utætte brændstofsystem var et særligt problem) gjorde B-17 til den foretrukne strategiske bombefly i det europæiske teater. Alligevel udstyrede B-24ere en hel bombedivision af det 8. luftvåben og blev på grund af deres større rækkevidde tildelt nogle af de sværeste mål i de sidste faser af krigen i Europa.
B -24 kom til sin ret i Stillehavet, hvor lang rækkevidde var i top, og japanske forsvar var forholdsvis sparsomme; der udskiftede Liberator effektivt B-17 fra 1942. B-24 spillede også en vigtig rolle i Middelhavet og Kina-Burma-Indien teatre, og den amerikanske flåde stillede en stærkt bevæbnet ensidig variant, PB4Y, som en patruljebomber mod slutningen af krigen. Mere end 18.000 B-24er blev bygget mellem 1940 og 1945, den største sum for ethvert amerikansk fly – ca. 10.000 af Consolidated-Vultee og resten under licens af Douglas Aircraft, North American Aviation og Ford Motor Company. Af dette samlede beløb gik lige under 1.700 til briterne. B-24 blev trukket tilbage fra US-tjeneste næsten umiddelbart efter krigen sluttede i 1945. En håndfuld PB4Yer blev overført til den franske flåde og oplevede kamp i Indokina i løbet af 1953–54.