Minedrift tegner sig for 45% af regionens BNP og 90% af dets eksport. Desuden forskellige geologiske undersøgelser har identificeret nye forekomster. Jernmalmminedrift er den mest dynamiske aktivitet, og der er adskillige mindre miner, der sælger deres produktion til ENAMI (det nationale mineselskab) til forarbejdning i dets Paipote-smelter. Regionens vigtigste kobber depositum er Candelaria, der producerer omkring 200.000 ton om året og kontrolleres af Phelps Dodge, et internationalt selskab. Den næste i størrelse er El Salvador, der ejes af CODELCO, med en årlig produktion på omkring 81.000 tons. Begge miner eksporterer gennem havnen i Chañaral.
Vandede marker i udkanten af Copiapó.
I løbet af de seneste årtier fremkom frisk frugt også som regional eksportvare, da dalen Copiapó og Huasco sluttede sig til Chiles frugtdyrkning. De nyder en komparativ fordel, fordi frugt modnes takket være det solrige klima tidligere end i resten af landet og når først markederne på det nordlige halvkugle. Druer er hovedafgrøden og i mindre skala oliven, tomater, peberfrugter, løg, brede bønner, citrusfrugter, nektariner, abrikoser, oregano og blomster. Regionens organiske velstand, dets klare vand og beskyttede bugter sammen med sin iværksættererfaring favoriserer udviklingen af akvakultur. De producerede arter inkluderer den nordlige kammusling, japansk og Chilenske østers, abalone, pighvar, alger og forskellige sorter af muslinger. Andre produkter med mere merværdi inkluderer udbenede fiskefilet, røget og saltet fisk, rogn og fiskeburger.
De unikke vejrforhold i Atacama ørken med ekstremt sjældne overskyede dage er ideelle til solenergiproduktion. Mange PV- og CSP-anlæg bygges i dette område.