FONDEN FOR FORfatningsretlige rettigheder
Bill of Rights in Action
VINTER 2010 (bind 26, nr. 2)
Befolkningsrisici
Den “sorte død”: En katastrofe i middelalderens Europa | Kartoffelsult og irsk indvandring til Amerika | Debatten om verdensbefolkningen: Havde Malthus ret?
Kartoffelsult og irsk indvandring til Amerika
Mellem 1845 og 1855 forlod mere end 1,5 millioner voksne og børn Irland for at søge tilflugt i Amerika. De fleste var desperat fattige, og mange led af sult og sygdom. De rejste, fordi sygdommen havde ødelagt Irlands kartoffelafgrøder, efterlader millioner uden mad. Kartoffelsulten dræbte mere end 1 million mennesker på fem år og skabte stor bitterhed og vrede over briterne for at give for lidt hjælp til deres irske undersåtter. Immigranterne, der nåede Amerika, bosatte sig i Boston, New York og andre byer, hvor de boede under vanskelige forhold. Men de fleste formået at overleve, og deres efterkommere er blevet en levende del af amerikansk kultur.
Irland var allerede før hungersnød et land med ekstrem fattigdom. En franskmand ved navn Gustave de Beaumont rejste landet i 1830erne og skrev om sine rejser. Han sammenlignede forholdene for irerne til forholdene for “indianeren i sin skov og negeren i lænker … i alle lande, … fattige kan muligvis blive opdaget, men en hel nation af fattige er det, der aldrig blev set før den blev vist i Irland. ”
I det meste af Irland var boligforholdene forfærdelige. En folketællingsrapport i 1841 viste, at næsten halvdelen af familierne i landdistrikterne boede i vinduesløse mudderhytter, de fleste uden andet møbel end afføring. Grise sov med deres ejere og dynger af gødning lå ved dørene. Drenge og piger giftede sig unge uden penge og næsten ingen ejendele. De byggede en mudderhytte og flyttede ind med ikke mere end en gryde og en skammel. Når de blev spurgt hvorfor de giftede sig så ung svarede biskoppen af Raphoe (en by i Irland): ”De kan ikke have det dårligere, end de er og. . . de kan hjælpe hinanden. ”
En væsentlig årsag til irsk fattigdom var, at flere og flere mennesker konkurrerede om jord. Irland var ikke industrialiseret. De få industrier, der var etableret, svigtede. Fiskeriet var uudviklet, og nogle fiskere kunne ikke engang købe nok salt til at bevare deres fangst. Og der var ingen landbrugsindustri. De fleste af de store og produktive gårde var ejet af engelske protestantiske herrer, der opkrævede huslejer og boede i udlandet. Mange ejere besøgte deres ejendom kun en eller to gange i deres levetid. Deres ejendom blev forvaltet af mellemmænd, der opdelte gårdene i mindre og mindre sektioner for at øge huslejen. Gårdene blev for små til at kræve hyret arbejdskraft. I 1835 havde tre fjerdedele af de irske arbejdere ingen regelmæssig beskæftigelse af nogen art. Uden beskæftigelse var den eneste måde, som en arbejder kunne leve og forsørge en familie på, at få et stykke jord og dyrke kartofler.
Kartofler var unikke på mange måder. Et stort antal af dem kunne dyrkes på små jordarealer. En og en halv acre kunne give en familie på seks mad nok i et år. Kartofler var nærende og lette at tilberede, og de kunne fodres til svin og kvæg og høns. Og familier havde ikke brug for en plov for at dyrke kartofler. Alt, hvad de havde brug for, var en spade, og de kunne dyrke kartofler i våd jord og på bjergsider, hvor ingen andre slags planter kunne dyrkes.
Mere end halvdelen af det irske folk var afhængig af kartoflen som hovedparten af deres diæt, og næsten 40 procent havde en diæt, der næsten udelukkende bestod af kartofler, med noget mælk eller fisk som den eneste anden kilde til næring. Kartofler kunne ikke opbevares i mere end et år. Hvis kartoffelafgrøden mislykkedes, var der intet, der kunne erstatte den. I årene før 1845 havde mange udvalg og kommissioner udsendt rapporter om staten Irland og alle forudsagde katastrofer.
Blight Strikes
I sommeren 1845 syntes kartoffelafgrøden at blomstre. Men da hovedafgrøden blev høstet i oktober, var der tegn på sygdom. Inden for få dage efter at de blev gravet op, begyndte kartoflerne at rådne. Der blev nedsat videnskabelige kommissioner til at undersøge problemet og anbefale måder at forhindre henfaldet på. Landmændene blev bedt om at prøve at tørre kartoflerne i ovne eller behandle dem med kalk og salt eller med klorgas. Men intet fungerede. Uanset hvad de forsøgte, blev kartoflerne syge: “seks måneder sørger for en råddens masse.”
I november rapporterede en videnskabelig kommission, at “halvdelen af Irlands egentlige kartoffelafgrøde er enten ødelagt eller forbliver i en tilstand, der er uegnet til mad til mennesker.” I det tidlige forår 1846 begyndte panik at sprede sig, da fødevareforsyningen forsvandt. Folk spiste alt, hvad de kunne finde, inklusive blade og bark af træer og endda græs.Lord Montaeagle rapporterede til House of Lords i marts, at folk spiste mad “hvorfra en så rystende og stødende udstrømning udstedte, at de ved forbrug af det var forpligtet til at lade døre og vinduer i deres hytter være åbne” og sygdomme, herunder “feber fra at spise syge kartofler, ”begyndte at sprede sig.
Rødheden forsvandt ikke. I 1846 blev hele kartoffelafgrøden udslettet. I 1847 førte en mangel på frø til færre afgrøder, da kun omkring en fjerdedel af jorden blev plantet sammenlignet med året før. Afgrøden blomstrede, men der blev ikke produceret nok mad, og hungersnød fortsatte. På dette tidspunkt var masseudvandringen til udlandet begyndt. Flyvningen til Amerika og Canada fortsatte i 1848, da rødmen igen ramte. I 1849 sluttede hungersnøden officielt, men lidelsen fortsatte i hele Irland.
Hungersnøden tager sit gebyr
Mere end 1 million mennesker døde mellem 1846 og 1851 som følge af kartoffel hungersnød. Mange af disse døde af sult. Mange flere døde af sygdomme, der blev byttet på mennesker svækket af tab af mad. I 1847 begyndte plagerne med “hungersnød,” dysenteri og diarré at skabe kaos. Folk strømmede ind i byerne og bad om mad og trængte sammen arbejdsstederne og suppekøkkenene. som overfører både tyfus og “tilbagefaldende feber.” Når feber tog fat, blev folk mere modtagelige for andre infektioner, herunder dysenteri.
Lidt, hvis nogen, medicinsk behandling var tilgængelig for syge. Mange af dem, der forsøgte at hjælpe, døde også. I en provins døde 48 medicinske mænd af feber, og mange præster døde også.
Ingen steder at vende sig
Mange irere mener, at den britiske regering burde have gjort mere for at hjælpe Irland under hungersnød. Irland var blevet en del af Storbritannien i 1801, og det britiske parlament, der sad i London, vidste om de rædsler, der blev lidt. Men mens kartoffelafgrøden mislykkedes, og de fleste irske sultede, havde mange velhavende ejere, der ejede store gårde, store afgrøder af havre og korn, som de eksporterede til England. I mellemtiden havde de fattige i Irland ikke råd til at købe mad og sultede. Mange mener, at et stort antal liv ville have været reddet, hvis briterne havde forbudt eksporten og holdt afgrøderne i Irland.
Men at stoppe madeksporten var ikke acceptabelt for Whig Party, som havde overtaget kontrollen med det britiske parlament i 1846. Whigs troede på “laissez faire” økonomi (Laissez-faire er et fransk ord, der betyder ” lad det være “eller” lad det være. “) Laissez-faire-økonomer mener, at staten ikke bør komme i vejen for transaktioner mellem private parter. I stedet bør regeringen blande sig så lidt som muligt i økonomien. På grund af deres tro i laissez-faire-økonomi nægtede medlemmer af Whig-regeringen at forhindre udlejere i at eksportere havre og korn, mens de fattige sultede. Whig Party lukkede også maddepoter, der var oprettet og fyldt med indisk majs.
Den britiske regering tog nogle skridt til at hjælpe de fattige. Inden hungersnøden, i 1838, havde regeringen vedtaget en lov om dårlig lov. Den etablerede 130 arbejdshuse for fattige rundt om i landet, finansieret af skatter opkrævet fra lokale udlejere og landmænd .
Forhold i arbejdshuset de var dystre. Familier boede i overfyldte og elendige forhold, og mænd blev tvunget til at arbejde 10 timer om dagen med at skære sten. Mange mennesker undgik arbejdshuse, hvis de kunne, fordi indflytning betød næsten sikker sygdom og sandsynligvis død.
Regeringen oprettede også et program for offentlige arbejder. Programmet skulle drives af lokale komiteer, der ville ansætte arbejdere til at bygge jernbaner og andre offentlige projekter. Den britiske regering fremskyndede penge til projekterne, men medlemmerne af det lokale udvalg måtte underskrive en kontrakt, der lovede at tilbagebetale den britiske regering om to år (plus renter).
Projekterne var for få til at støtte hundreder af tusinder af desperate familier, der havde brug for hjælp. De fleste af arbejderne – inklusive kvinder og børn, der blev arbejdet med at bygge stenveje – var underernærede og svækkede af feber, og mange besvimede eller faldt døde, mens de arbejdede.
I begyndelsen af 1847 arbejdede omkring 700.000 irske på projekter, men tjente ikke nok penge til at spise. Mellem marts og juni 1847 lukkede regeringen projekterne for offentlige arbejder. I deres sted vedtog Parlamentet loven om suppekøkken i januar 1847. Lov om suppekøkken var beregnet til at levere gratis mad i suppekøkken sponsoreret af lokale nødhjælpsudvalg og af velgørenhed.
Der var desperat behov for gratis mad. I juli 1847 stod næsten 3 millioner mennesker i kø for at få en “modbydelig suppe” eller en “stirabout” grød bestående af indisk majsmel og ris. For de fleste af de fattige var dette den eneste mad, de havde hver dag, og mange døde stadig af sult.I september 1847 var de lokale nødhjælpskomiteer, der drev suppekøkkenene næsten konkurs, og regeringen lukkede suppekøkkenene efter kun seks måneder. Uden flere suppekøkkener til fodring af sultende mennesker var der kun lidt håb tilbage.
På vej til Amerika
Drevet af panik og desperation forlod en strøm af emigranter Irland i 1847. Mange rejste klædt i klude med ikke nok mad til at holde 40-dages rejsen over Atlanterhavet og ikke nok penge til at købe mad, der sælges om bord. Nogle tog til Storbritannien og Australien, men de fleste havde til hensigt at tage til Amerika. Fordi billetpriserne på de canadiske skibe var billigere, gik mange emigranter gennem Canada og gik over grænsen til Maine og derefter syd gennem New England.
Emigranterne rejste på canadiske “tømmer” skibe, der bar tømmer fra Canada til Europa og ellers ville være tilbage tomme. Rederne var glade for at have menneskelig ballast, men deres skibe var ikke udstyret til passagerrejser. Forholdene på tømmerskibene var forfærdelige. En filantrop ved navn Stephen de Vere rejste som styrepassager i foråret 1847 og beskrev de lidelser, han så:
Hundredvis af fattige mennesker, mænd, kvinder og børn i alle aldre, fra den drivende idiot på halvfems til babyen, der lige er født, sammenklappet uden luft, vælter sig i snavs og indånder en fedt atmosfære, syg i kroppen, udslettet i hjertet … dør uden stemme af åndelig trøst og begravet i dybden uden kirkens ritualer.
De canadiske skibe blev kendt som “kisteskibe ”Fordi så mange emigranter døde under passage eller efter at de nåede land og blev sat i karantæne. En ekspert har beregnet, at næsten 30 procent af de 100.000 indvandrere til Canada i 1847 døde på skibene eller under karantæne, og yderligere 10.000 døde på vej til USA. Andre, der havde råd til billetprisen, rejste direkte til New York på amerikanske skibe, hvor forholdene var meget bedre. Nogle led allerede af feber og blev holdt i karantæne på Staten Island. Men langt de fleste indvandrere, der kom mellem 1845 og 1855, overlevede rejsen.
Intet irsk behov gælder
Næsten alle irere, der immigrerede til Amerika, var fattige bønder fra landdistrikter. De fleste var analfabeter, og mange talte kun irsk og kunne ikke forstå engelsk. Og selvom de havde boet af landet i deres hjemland, havde indvandrerne ikke de nødvendige færdigheder til storskalabrug i det amerikanske Vesten. I stedet bosatte de sig i Boston, New York og andre byer på østkysten. Mændene tog de job, de kunne finde – lastning af skibe ved havnen, fejende gader, rengøring af stalde. Kvinderne tog job som tjenere for de rige eller arbejdede i tekstilfabrikker. De fleste opholdt sig i slumlejendomme nær havnene, hvor de ankom og boede i kældre og lofter uden vand, sanitet eller dagslys. Mange børn tog tiggeri, og mænd brugte ofte de små penge, de havde på alkohol.
De irske indvandrere var ikke meget lide og blev ofte behandlet dårligt. Det store antal nyankomne belastede byernes ressourcer. (De 37.000 irske indvandrere, der ankom til Boston i 1847, øgede byens befolkning med mere end 30 procent.) Mange ufaglærte arbejdere frygtede, at irske indvandrere var ude af arbejde, der var villige til at arbejde for mindre end den igangværende sats.
Irerne stod også over for religiøs fordomme, da næsten alle var katolske. Da det store antal irske indvandrere flød ind i byerne, kom katolicismen tæt på at være den største enkeltstående kristne trosretning i landet. Mange protestanter frygtede, at irerne var under paveens magt og aldrig kunne være virkelig patriotiske amerikanere. Pressen beskrev irske indvandrere som “udlændinge”, der var tankeløst loyale over for deres katolske ledere. Da anti-irsk og anti-katolsk stemning voksede, sluttede avisannoncer for job og boliger rutinemæssigt med udsagnet: “Intet irsk behov gælder.”
På grund af forskelsbehandling havde de irsk-katolske indvandrere tendens til at blive sammen i små samfund – eller “ghettoer”. De søgte tilflugt i religionen og begyndte at donere til deres lokale sogne for at bygge skoler og kirker. Men i 1860, med indførelsen af borgerkrigen, flyttede Amerikas opmærksomhed mod spørgsmålet om slaveri, og diskrimination mod irerne begyndte at falde. “Know-Nothing Party”, som blev grundlagt i 1850erne for at forhindre irsk indvandring, splittede sig og mistede al sin støtte. Et stort antal irske katolikker, der var tilmeldt EU-hæren og kæmpede modigt i slagene i Antietam og Gettysburg, kom tilbage fra krigen og fandt ud af, at tingene begyndte at ændre sig.
Fra ghettoen til det Hvide Hus
Da Amerika blev mere industrialiseret efter borgerkrigen, fandt irske arbejdere nyt og bedre betalt arbejde.Mange arbejdede med at bygge jernbaner og i fabrikker og miner. De hjalp med at organisere fagforeninger og førte strejker i kortere timer og bedre løn. Og mange blev involveret i lokale politiske maskiner og begyndte at spille en rolle i by- og statspolitik. De politiske maskiner, ligesom Tammany Hall i New York, var tilknyttet Det Demokratiske Parti og styrede mange af de store byer. Til gengæld for deres politiske støtte hjalp Tammany Hall-chefer indvandrere gennem naturaliseringsprocessen og leverede endda fornødenheder som mad og kul i nødsituationer. De irske katolikker styrede Tammany Hall i årevis og hjalp mange fattige indvandrergrupper, herunder polakker, italienere og jøder såvel som deres egne.
Irerne rejste sig ud af ghettoen ikke kun på grund af politik, men også på grund af uddannelse. Da familierne til irske indvandrere blev mere velstående, kunne de sende deres børn til katolske parochiale skoler, der drives af de lokale sogne. Efter eksamen fra gymnasiet gik mange på college og derefter i karriere inden for medicin, jura og forretning. I 1900 var kun 15 procent af irsk-amerikanske mænd stadig ufaglærte arbejdere. I 1920erne havde irerne spredt sig i alle områder af det amerikanske liv. Og i 1960 blev John Fitzgerald Kennedy, oldebarnet til en hungersnødsindvandrer, valgt til præsident for De Forenede Stater.
* * *
Abraham Lincoln sagde engang: “Jeg tilfældigvis besætter dette store Hvide Hus. Jeg er vidne til, at nogen af dine børn kan se at komme her som min Faders barn har. ” Valget af John Fitzgerald Kennedy som præsident i 1960 viste, at de irske katolikker var blevet assimileret i amerikansk kultur og havde efterladt kartoffelhungernes elendighed bag sig. Bølger fra andre indvandrere, der flygter fra fattigdom og forfølgelse, har fulgt i deres fodspor og langsomt fundet accept og succes i Amerika.
Til diskussion
1. Hvordan var livet i Irland før hungersnød?
2. Hvad forårsagede Hvilke faktorer gjorde det værre?
3. I 1997 udsendte den daværende britiske premierminister Tony Blair den første undskyldning fra den britiske regering for hungersnøden: “De, der regerede i London på det tidspunkt, mislykkedes deres mennesker.” Tror du, at den britiske regering var skyld? Forklare.
4. Hvilke problemer stod irerne over for i Amerika? Hvilke faktorer hjalp dem med at overvinde disse problemer? Hvilken synes du var den vigtigste faktor? Hvorfor?
5. Hvor meget tror du, at situationen for nutidens indvandrere til USA er for de irske indvandrere? Forklare.
A C T I V I T Y
Immigration
I denne aktivitet vil eleverne spille en irsk familie og beslutte, om de vil immigrere til USA eller ej. Dann små grupper. Hver gruppe skal:
1. Forestil dig, at du er en irsk familie under Kartoffel-hungersnød og beslutter, om du vil immigrere til Amerika.
2. Brug information fra artiklen til at diskutere forholdene i Irland, farerne ved rejsen og forholdene for irske indvandrere i Amerika.
3. Ved at veje forholdene og farerne skal du beslutte, om du vil immigrere til Amerika.
4. Vær forberedt på at rapportere din beslutning og grunde til det.