At vinde US Open-titel i 1968
I 1963 blev Ashe den første afroamerikaner, der blev rekrutteret af det amerikanske Davis Cup-hold. Han fortsatte med at forfine sit spil og fik opmærksomhed fra sit tennisidol, Pancho Gonzales, som yderligere hjalp Ashe med at finpudse sit serve-og-volley-angreb. Træningen kom alle sammen i 1968, da den stadig amatør Ashe chokerede verden ved at erobre U.S. Open-titlen – blev den første (og stadig den eneste) afroamerikanske mandlige spiller, der gjorde det. To år senere tog han den australske titel hjem.
Vindende Wimbledon; Bliv nr. 1-tennisspiller i 1975
I 1975 registrerede Ashe endnu en forstyrrelse ved at slå Jimmy Connors i Wimbledon-finalen og markere endnu en banebrydende bedrift inden for det afroamerikanske samfund – blive den første afroamerikanske mandlige spiller, der vandt Wimbledon – som ligesom hans US Open-sejr forbliver uovertruffen. Samme år blev Ashe den første afroamerikanske mand, der blev rangeret som nr. 1 i verden. Ti år senere, i 1985, ville han blive den første afroamerikanske mand, der blev optaget i Den Internationale Tennis Hall of Fame.
Politisk aktivisme
Ashe glædede sig ikke over sin status som den eneste sorte stjerne i et spil domineret af hvide spillere, men han løb heller ikke væk fra det. Med sin unikke prædikestol skubbede han til at skabe tennisbyprogrammer for ungdommen i byen, hjalp med at stifte Association of Mens Tennis Professionals og talte imod apartheid i Sydafrika – endda gå så langt som med succes at lobbye for et visum, så han kunne besøg og spil tennis der.
Tennisstoren skrev også en historie med afroamerikanske atleter: A Hard Road to Glory (tre bind, udgivet i 1988) og fungerede som national kampagneformand for American Heart Association.
Sundhedsproblemer og AIDS-diagnose
Ashe, der trak sig tilbage fra konkurrencen i 1980, var plaget af sundhedsproblemer i løbet af de sidste 14 år af sit liv. Efter at have gennemgået en firdoblet bypass-operation i 1979 , han havde en anden bypass-operation i 1983. I 1988 gennemgik han akut hjernekirurgi efter at have oplevet lammelse af højre arm. En biopsi taget under et hospitalsophold afslørede, at Ashe havde AIDS. Læger opdagede hurtigt, at Ashe havde pådraget sig HIV, den virus, forårsager aids, fra en blodtransfusion, som han fik under sin anden hjerteoperation.
Oprindeligt holdt han nyheden skjult for offentligheden. Men i 1992 kom Ashe med nyheden, efter at han fik at vide, at USA Today arbejdede på en historie om hans helbredskamp.
Efter at nyheden om hans tilstand blev offentlig, hældte Ashe sig ud i arbejdet med at øge bevidstheden om AIDS. Han holdt en tale ved De Forenede Nationer, startede et nyt fundament og lagde grunden til en indsamlingskampagne på $ 5 millioner for institutionen.
Ashe fortsatte med at arbejde, selvom hans helbred begyndte at blive dårligere, da han rejste til Washington , DC i slutningen af 1992 for at deltage i en protest over USAs “behandling af haitiske flygtninge. For sin del i demonstrationen blev Ashe taget væk i håndjern. Det var en gribende sidste udstilling for en mand, der aldrig var genert over at vise sin bekymring for andres velfærd.
Kone og personligt liv
Ashe mødte den anerkendte fotograf Jeanne Moutoussamy ved en United Negro College Fund-fordel i 1976 og giftede sig med hende et år senere. Andrew Young, ambassadøren for De Forenede Nationer præsiderede brylluppet. Parret forblev sammen indtil Ashes død.
I 1986 adopterede Ashe og Moutoussamy en pige ved navn Camera efter sidstnævntes arbejde.
Død
Ashe døde i New York City i februar 6, 1993 fra AIDS-relateret lungebetændelse. Fire dage senere blev han lagt til hvile i sin hjemby Richmond, Virginia. Omkring 6.000 mennesker deltog i gudstjenesten.
Arv
I ud over sin banebrydende tenniskarriere huskes Ashe som en inspirerende figur. Han sagde engang: “Ægte heltemod er bemærkelsesværdigt ædru, meget udramatisk. Det er ikke trangen til at overgå alle andre til enhver pris, men trangen til at tjene andre til enhver pris. “Han fremsatte også ord om at opnå succes:” En vigtig nøgle til succes er selvtillid. En vigtig nøgle til selvtillid er forberedelse. “