U.S. forfatteren Jack Kerouac og andre figurer fra “Beat Generation” skabte reflekterende, kritiske hovedpersoner, der påvirkede antiheltene i mange senere værker
Udtrykket antihelt blev først brugt så tidligt som 1714 , fremkomende i værker som Rameaus nevø i det 18. århundrede,: 199-200 og bruges også bredere til at dække Byronic-helte også skabt af den engelske digter Lord Byron.
Litterær romantik i det 19. århundrede hjalp med til at popularisere nye former for antihelten, såsom den gotiske dobbelt. Antihelten blev til sidst en etableret form for samfundskritik, et fænomen ofte forbundet med den ikke navngivne hovedperson i Fjodor Dostojevskijs noter fra undergrunden. antihelt opstod som en folie til den traditionelle heltearketype, en proces, som Northrop Frye kaldte det fiktive “tyngdepunkt”. Denne bevægelse indikerede en litterær ændring i heroisk etos fra feudal aristokrat til bydemokrat, ligesom skiftet fra episke til ironiske fortællinger.
Antihelten trådte ind i amerikansk litteratur i 1950erne og op til midten af 1960erne som en fremmedgjort figur, ude af stand til at kommunikere.: 294–295 Den amerikanske antihelt i 1950erne og 1960erne var typisk mere proaktiv end hans franske modstykke .:18 Den britiske version af antihelten opstod i værkerne fra de “vrede unge mænd” i 1950erne. . De kollektive protester fra 60-tallet modkultur så den ensomme antihelt gradvis formørkes fra fiktiv fremtrædende plads: 1 dog ikke uden efterfølgende genoplivninger i litterær og filmisk form.: 295