Andet Vatikankoncil, også kaldet Vatikanet II, (1962–65), 21. økumeniske råd for den romersk-katolske kirke, annonceret af pave Johannes XXIII den 25. januar 1959 som et middel til åndelig fornyelse for kirken og som en lejlighed for kristne adskilt fra Rom til at deltage i en søgen efter kristen enhed. Forberedende kommissioner udnævnt af paven udarbejdede en dagsorden og udarbejdede udkast (skemaer) af dekreter om forskellige emner. Ved åbning af rådet den 11. oktober 1962 rådede paven rådsfædrene til at forsøge at imødekomme kirkens pastorale behov. De, der blev indkaldt til rådet, omfattede alle katolske biskopper og visse andre kirkelige dignitarier. Inviteret til rådsmøderne, men uden stemmeret, var der et antal observatører fra de store kristne kirker og samfund adskilt fra Rom og et antal katolikker kaldte revisorer.
Keystone / FPG
De forberedende kommissions arbejde var udført af medlemmer af Curia (det pavelige bureaukrati); når først rådet var blevet åbnet, blev rådsfædre fra forskellige dele af verden føjet til kommissionerne. De reviderede dekreter, der voksede ud af rådets diskussioner og de udvidede kommissions arbejde, havde tendens til at have et mere progressivt synspunkt. Rådets arbejde fortsatte under pave Johns efterfølger, Paul VI, og sessioner blev indkaldt hvert efterår, indtil rådets arbejde blev afsluttet den 8. december 1965. Seksten dokumenter blev vedtaget af rådsfædrene.
Den “dogmatiske forfatning om kirken” afspejler rådsfædrenes forsøg på at bruge bibelske udtryk snarere end juridiske kategorier til at beskrive kirken. Behandlingen af kirkens hierarkiske struktur opvejer noget den monarkiske vægt i Første Vatikanrådets lære om pavedømmet ved at lægge vægt på biskoppenes rolle. Undervisningen i forfatningen om lægfolkets karakter (dem, der ikke er i hellige ordener) var beregnet til at danne grundlaget for lægfolkets kald til hellighed og til at deltage i missionærkaldet Ved at beskrive kirken som Guds folk, et pilgrimsfolk, gav rådsfædrene den teologiske begrundelse for at ændre den defensive og ufleksible holdning e, der havde karakteriseret meget af katolsk tænkning og praksis siden den protestantiske reformation.
Den “dogmatiske forfatning om guddommelig åbenbaring” forsøger at relatere Skriftens og traditionens (kirkens postbibelske lære) til deres fælles oprindelse i Guds ord, der er forpligtet til kirken. Dokumentet bekræfter værdien af Skriften til frelse og samtidig opretholder en åben holdning til det videnskabelige studium af Bibelen.
“Forfatningen om den hellige liturgi” fastlægger princippet om større deltagelse af lægmænd i fejringen af messen og tillader væsentlige ændringer i de tekster, former og sprog, der bruges i fejring af masse og administration af sakramenterne.
Den “pastorale forfatning om kirken i dagens verden” anerkender de dybe ændringer, som menneskeheden oplever og forsøger at relatere kirkens koncept af sig selv og åbenbaring til behovene og værdierne i nutidens kultur.
Rådet udfærdigede også dekreter (dokumenter om praktiske spørgsmål) om biskoppernes pastorale pligter, økumenisme, de østlige rite kirker, præstenes tjeneste og liv, uddannelsen for præstedømmet, det religiøse liv, kirkens missionæraktivitet, lægfolkets apostolat og medierne om social kommunikation. Desuden blev der udarbejdet erklæringer (dokumenter om særlige spørgsmål) om religionsfrihed, kirkens holdning til ikke-kristne religioner og om kristen uddannelse. Disse dokumenter afspejlede fornyelsen inden for forskellige områder af kirkelivet begyndt årtier før pave Johannes – bibelsk, økumenisk, liturgisk, læg apostolat. Impulsen af dokumenterne og rådets drøftelser generelt havde i begyndelsen af 1970erne været følt på næsten alle områder af kirkelivet og havde sat i gang mange ændringer, som måske ikke var forudset af rådsfædrene.